(CNN) — No se pueden negar los números: incluso con informes irregulares, los casos de COVID-19 y las hospitalizaciones están aumentando nuevamente en los Estados Unidos.
Los casos tienen una tendencia al alza en la mayoría de los estados y han aumentado en más del 50 % en comparación con la semana anterior en Washington, Mississippi, Georgia, Maine, Hawái, Dakota del Sur, Nevada y Montana. En Nueva York, más de una cuarta parte de la población del estado se encuentra en un condado con un nivel comunitario de COVID-19 “alto”, donde los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. recomiendan el uso de máscaras en interiores.
Las hospitalizaciones diarias promedio aumentaron aproximadamente un 10% desde la semana pasada, según datos recopilados por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
El culpable esta vez parece ser un derivado de la subvariante BA.2 de Ómicron llamada BA.2.12.1, que fue señalado por primera vez por los funcionarios de salud del estado de Nueva York en abril.
BA.2.12.1, que está creciendo un 25 % más rápido que su virus principal, BA.2, representa casi el 37 % de todos los casos de COVID-19 en los EE. UU., según nuevas estimaciones de los CDC.
BA.2 causó aproximadamente el 62% de todos los casos de COVID-19 la semana pasada, frente al 70% de la semana anterior.
EE. UU. y Sudáfrica compiten con nuevas variantes más rápidas
BA.2.12.1 no es la única rama de Ómicron que los científicos están observando.
Después de semanas de descensos, Sudáfrica vio cómo sus casos de COVID-19 aumentaron abruptamente en las últimas dos semanas. La positividad de la prueba y las hospitalizaciones también surgieron cuando los científicos observaron que dos subvariantes relativamente nuevas, BA.4 y BA.5, dominan la transmisión en ese país.
En conjunto, representaron casi el 60% de todos los nuevos casos de COVID-19 a fines de abril, según el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica.
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Estas nuevas subvariantes de Ómicron se están extendiendo por todo el mundo. Se han informado secuencias BA.4 en 15 países y 10 estados de EE. UU., mientras que BA.5 se ha detectado en 13 países y cinco estados de EE. UU., según el sitio web Outbreak.info, que mantiene una coalición de centros de investigación académica y es financiado por los Institutos Nacionales de Salud.
Al igual que BA.2.12.1, BA.4 y BA.5 tienen una ventaja de crecimiento sobre BA.2.
Las subvariantes de Ómicron escapan a la inmunidad
Un nuevo estudio preliminar , publicado antes de la revisión por pares, señala por qué BA.4 y BA.5 están ganando terreno: pueden escapar de los anticuerpos generados por infecciones previas causadas por el primer virus Ómicron , BA.1, la variante responsable de la enorme ola de infecciones que golpeó a muchos países en diciembre y enero. También pueden escapar de los anticuerpos en personas que han sido vacunadas y tuvieron infecciones avanzadas de BA.1, aunque esto sucedió en menor grado que en personas que solo se infectaron.
Investigadores en Sudáfrica probaron la capacidad de los anticuerpos en la sangre para desactivar los virus BA.4 y BA.5 en un laboratorio. En las personas que no estaban vacunadas pero que se recuperaron recientemente de una infección por BA.1, observaron una disminución de más de siete veces en la capacidad de sus anticuerpos para neutralizar los virus BA.4 y BA.5. En las personas que habían sido vacunadas pero que recientemente tuvieron una infección avanzada causada por BA.1, las gotas fueron más pequeñas, unas tres veces más bajas.
A modo de comparación, la Organización Mundial de la Salud utiliza una reducción de ocho veces en la neutralización como el umbral para la pérdida de protección que requiere una actualización de las vacunas contra la influenza estacional.
Los resultados del estudio llevaron a los investigadores a escribir que “BA.4 y BA.5 tienen el potencial de provocar una nueva ola de infección”, lo que hace que las vacunas contra el COVID-19 y las vacunas de refuerzo sean cruciales para detener la próxima ola.
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“Nuestras conclusiones de esto son, primero, que Ómicron por sí solo no es una gran vacuna, ¿verdad?” dijo Alex Sigal, virólogo del Instituto de Investigación de Salud de África que dirigió el estudio. “El hecho de que estuvieras infectado no significa que tengas mucha protección contra lo que vendrá después”.
El Dr. Eric Topol, un cardiólogo que es el fundador y director del Scripps Research Translational Institute, elogió la investigación y señaló que este laboratorio también fue el primero en caracterizar la primera variante de Ómicron: “Han sido de primer nivel todo el camino a través de la pandemia”.
Dijo que, en general, el hallazgo no era una buena noticia. Incluso las personas que se recuperaron de una infección por COVID-19 en diciembre o enero pueden volver a infectarse con estas nuevas subvariantes.
“Esa disminución del escape inmunitario o la evasión inmunitaria se pronunció en las personas que no estaban vacunadas“, dijo Topol, y señaló que solo 1 de cada 3 personas en Sudáfrica ha sido vacunada contra el COVID-19.
Para los que están vacunados, “esa gente tampoco es tan mala, pero también tienen que enfrentarse a BA.4 y BA.5 con una respuesta de anticuerpos neutralizantes menos sólida”, dijo. “Las mutaciones en BA.4 y BA.5 se están convirtiendo en un desafío para nuestra respuesta inmunológica”.
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Solo se han informado unas pocas docenas de secuencias de estos virus en los EE. UU. y Canadá. Los investigadores dicen que es demasiado pronto para saber si BA.4 o BA.5 despegarán en los Estados Unidos.
No sería sorprendente que lo hicieran, dijo Andy Pekosz, virólogo y profesor de microbiología molecular e inmunología en la Universidad Johns Hopkins.
“Hemos visto esto una y otra vez. Cuando una variante se vuelve dominante en otro país, finalmente termina aquí en los EE . UU. y se propaga a nivel mundial“, dijo Pekosz.
Mientras tanto, dijo Topol, tenemos nuestro propio sublinaje del que ocuparnos: BA.2.12.1.
“Puede simular los problemas de BA.4 y BA.5”, dijo Topol. “Todavía no lo sabemos porque no hay un estudio como este del laboratorio Sigal“.
Mutación compartida
Los virus BA.4 y BA.5 y BA.2.12.1 tienen mutaciones en la ubicación 452 de sus genomas. Esta región codifica una parte del dominio de unión del receptor del virus, la parte del virus que se acopla a una puerta en el exterior de nuestras células. La variante Delta y algunas otras han detectado mutaciones en esta ubicación. Los investigadores creen que los cambios allí ayudan a que el virus se adhiera más estrechamente a nuestras células y se oculte de los defensores inmunitarios de primera línea llamados anticuerpos que intentan impedir que el virus invada nuestras células.
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“Eso puede hacer que se transmita mejor quizás también entre nuestras células”, dijo Sigal.
BA.4 y BA.5 también tienen cambios en la ubicación 486, lo cual es un poco desconcertante porque los virus anteriores que cambiaron en esta ubicación no funcionaron bien. Se esfumaron.
“De repente, este tipo lo logra. Así que no sabemos qué hace eso”, dijo Sigal. “Sospecho que se trata de una gran mutación de escape”, lo que significa que ayuda al virus a esconderse de nuestro sistema inmunológico.
Los científicos han comenzado a trabajar para tratar de comprender mejor BA.2.12.1, que se ha detectado en 22 países, aunque la mayoría de las secuencias provienen de los Estados Unidos.
Pekosz dijo que ha estado cultivando copias de BA.2.12.1 en su laboratorio y recientemente envió muestras del virus a otros grupos de investigación para su estudio. Dijo que los científicos acaban de comenzar a hablar sobre los experimentos que quieren hacer para tratar de responder dos preguntas clave: ¿Qué tan rápido se copia a sí mismo y qué tan bien escapa a nuestra inmunidad?
Antes del virus SARS-CoV-2, los científicos pensaban que los coronavirus no cambiaban mucho. Pekosz dijo que, mirando hacia atrás, no sabíamos lo que no sabíamos.
Mientras el virus continúe encontrando huéspedes para infectar, seguirá evolucionando.
“Este virus ha demostrado que mutaba lentamente, pero cuando comenzó a adquirir buenas mutaciones, siguieron viniendo y viniendo y viniendo”, dijo.
Martes / 22:30 / CNN Chile
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