¿Sirve la marihuana para aliviar el dolor, sueño, ansiedad y más? La ciencia tiene la respuesta

(CNN) – ¿Está usando (o considerando usar) marihuana para aliviar la ansiedad, el dolor, los espasmos musculares, las náuseas durante el embarazo, la falta de sueño y más? Quizás le sorprenda descubrir que hay poca evidencia de calidad sobre los beneficios de la marihuana, según un nuevo análisis de más de 100 ensayos clínicos y metanálisis.

“Después de aplicar criterios cuantitativos muy estrictos y tener en cuenta tanto los estudios observacionales como los ensayos experimentales, la mayoría de las asociaciones entre el cannabis y los resultados de salud estaban respaldadas por una credibilidad muy baja o baja“, dijo el autor del estudio, el Dr. Marco Solmi, profesor asociado de psiquiatría en la Universidad de Ottawa e investigador del Instituto de Investigación del Hospital de Ottawa en Canadá.

De hecho, gran parte de la evidencia más convincente del estudio apuntaba a los daños potenciales del consumo de marihuana, especialmente para las mujeres embarazadas, cualquier persona con un trastorno de salud mental y los adolescentes y adultos jóvenes que actualmente constituyen la mayoría de los consumidores de cannabis .

“Los hallazgos más preocupantes son los efectos perjudiciales multidimensionales del cannabis en la función cerebral, como lo reflejan las asociaciones con una mala cognición (y) trastornos mentales “, dijo Solmi.

“Si combinamos estos hallazgos con el hecho de que casi 2/3 de las personas con trastornos mentales han comenzado antes de los 25 años, parece razonable afirmar que el cannabis debería evitarse en los estratos más jóvenes de la población“, dijo.

La revisión encontró algunos beneficios del consumo de cannabis, particularmente en la “reducción de las convulsiones, el dolor crónico y los espasmos musculares”, dijo Carol Boyd, directora fundadora del Centro para el Estudio de las Drogas, el Alcohol, el Tabaquismo y la Salud de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, que no participó en el estudio.

Sin embargo, la mayoría de los estudios sobre convulsiones, náuseas y dolor han investigado el impacto del cannabis o extractos sintéticos cuidadosamente elaborados, dijo el farmacólogo clínico Robert Page II, quien presidió el grupo de redacción médica de la declaración científica de 2020 de la American Heart Association sobre la marihuana. Page tampoco participó en el estudio.

Estos medicamentos a base de cannabis fabricados en laboratorio tienen estándares extremadamente altos e incluso pueden estar regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., lo que no ocurre con la mayoría de los productos que el público puede comprar en su dispensario de cannabis local, dijo Page.

“Entonces, desde el punto de vista de la salud pública, no quiero que las personas lean esto y digan: ‘Oh, puedo ir a mi dispensario y ocuparme de mi dolor’. La respuesta es no, porque los productos que los pacientes usan en el mundo real rara vez se evalúan en estos estudios”.

Donde la marihuana puede hacer daño

Salud mental: Cuando se trata de aliviar los síntomas de ansiedad, depresión y otros trastornos mentales, el análisis no encontró ningún beneficio. De hecho, en realidad ocurre lo contrario, dijo Solmi.

La revisión encontró que la salud mental puede verse dramáticamente afectada por el cannabis. El uso del medicamento aumentó el riesgo de aparición de un trastorno psicótico o de salud mental y su uso después de la aparición de una afección mental empeoró los resultados clínicos, encontró el estudio.

“Por ejemplo, en personas con psicosis, el cannabis aumenta el riesgo de recaída y empeora la cognición”, explicó Solmi.

La psicosis, a menudo definida como un malestar emocional tan severo que una persona pierde el contacto con la realidad, puede ocurrir en personas con esquizofrenia, trastorno bipolar o depresión severa. También puede desencadenarse por “la falta de sueño, ciertos medicamentos recetados y el uso indebido de alcohol o drogas”, según el Instituto Nacional de Salud Mental.

Embarazo: Los estudios han encontrado que las mujeres embarazadas recurren con demasiada frecuencia al cannabis para aliviar las náuseas, especialmente durante el primer trimestre. Sin embargo, la revisión encontró evidencia “convincente” de un vínculo entre el consumo de cannabis y el riesgo de tener un bebé pequeño y con bajo peso al nacer.

“La mayor parte de la literatura sobre las náuseas durante el embarazo se refiere al cannabis de venta con receta, que se elabora sintéticamente y se controla cuidadosamente en cuanto a dosis, calidad y niveles de THC“, dijo Page.

El delta-9-tetrahidrocannabinol, o THC, es la parte de la planta de cannabis que produce un “subidón”, una razón clave por la que la marihuana ayuda con las náuseas y el dolor, añadió.

“Altera la percepción, lo que puede afectar la experiencia del dolor”, dijo Page. “No recomiendo que las mujeres embarazadas consuman cannabis porque está relacionado con el bajo peso al nacer y, según datos en animales, puede tener efectos en el cerebro fetal. El cannabis también se puede transmitir al bebé durante la lactancia: ¿por qué correr riesgos cuando existen otras opciones más seguras?

Adolescencia y edad adulta temprana: alterar la percepción y la realidad mientras el cerebro aún se está desarrollando, como ocurre durante la adolescencia y los 20 años de una persona, es peligroso para la cognición y la salud mental, encontró la revisión.

“Los adolescentes y los adultos jóvenes en particular deben ser conscientes de que el cannabis puede tener efectos perjudiciales en su salud mental, deben recibir información adecuada sobre los efectos del cannabis, no deben consumir cannabis o deben controlar su salud mental si deciden consumirlo”, dijo.

Más allá de los síntomas psiquiátricos, los ensayos clínicos han encontrado evidencia convincente entre el cannabis y los efectos negativos sobre la memoria, la cognición verbal y el recuerdo visual, según el estudio.

“El cannabis empeora múltiples dominios de la cognición”, dijo Solmi. “Nuestro trabajo no puede responder si los efectos son permanentes o no, y se deben realizar más investigaciones sobre ese tema”.

Los jóvenes deberían “dejar de consumir cannabis si notan una caída en sus logros educativos, conexiones sociales, salud mental o funcionamiento en general”, añadió.

Donde la marihuana puede ayudar

Las áreas en las que se ha demostrado que la marihuana ayuda incluyen convulsiones, espasmos musculares, dolor crónico y sueño, pero solo para ciertas personas, encontró el estudio.

“El cannabidiol (CBD) es beneficioso para la epilepsia, y los medicamentos a base de cannabis pueden mejorar la espasticidad en personas con esclerosis múltiple, el dolor en condiciones de dolor crónico y el sueño en personas que padecen cáncer”, dijo Solmi.

“En general, el cannabis fue eficaz para mejorar el dolor en múltiples medidas de dolor en diferentes poblaciones”, dijo. Sin embargo, “no hay evidencia de que el cannabis mejore el sueño en la población general”.

Y nadie que padezca alguna de estas afecciones debería automedicarse con cannabis, subrayó Solmi.

“Quienes padecen epilepsia, esclerosis múltiple o dolor crónico deben buscar atención médica y no autotratarse los síntomas con cannabis, dado que puede asociarse a eventos adversos, como cualquier sustancia o medicamento que se prescribe comúnmente”, dijo Solmi.

Aun así, la revisión encontró que las conclusiones con alta certeza en cualquier dirección (positiva o negativa) eran pocas y espaciadas, dijo Cinnamon Bidwell, profesora asociada de psicología y neurociencia en la Universidad de Colorado Boulder, que no participó en la investigación.

“Esta literatura se ha visto fuertemente limitada por barreras regulatorias que restringen la investigación del cannabis”, dijo. “La conclusión más importante de este resumen es la necesidad de proporcionar vías para que los investigadores realicen ensayos muchos más rigurosos y válidos sobre los daños y beneficios de las formas de cannabis accesibles en los mercados legales”.