Protección de vacunas contra el COVID-19 en niños cayó drásticamente debido a Ómicron

(CNN) — Muchos niños vacunados experimentaron infecciones importantes durante la oleada de Ómicron, aunque la protección contra la hospitalización siguió siendo más fuerte, encontró un nuevo estudio grande financiado por el gobierno de Estados Unidos.

El estudio comparó el estado de vacunación de niños de 5 a 17 años que fueron tratados por síntomas de COVID-19 en departamentos de emergencia, centros de atención de urgencia y hospitales en 10 estados entre abril de 2021 y febrero de 2022. Los investigadores revisaron los registros de casi 40.000 visitas a la clínica y 1.700 hospitalizaciones . El estudio fue financiado por los Centros para el Control de Enfermedades de EE.UU. y se publicó el martes en su Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad .

El estudio de los CDC encontró que los niños vacunados de 5 a 11 años de edad, el grupo más joven y vacunado más recientemente, tenían un 46% menos de probabilidades de tener COVID-19 que requiriera atención en una clínica de atención urgente o sala de emergencias, en comparación con los niños que no fueron vacunados.

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Sin embargo, el nuevo estudio encontró que los niños de primaria vacunados seguían siendo menos propensos a ser hospitalizados por sus infecciones que los niños que no estaban vacunados. De casi 1700 admisiones hospitalarias, hubo 59 niños no vacunados de 5 a 11 años que ingresaron al hospital después de dar positivo por COVID-19, y solo dos que fueron vacunados. El estudio no tuvo suficientes casos para estimar con precisión la efectividad de la vacuna contra la hospitalización en este grupo de edad.

El nuevo estudio llega solo un día después de que nuevos datos del Departamento de Salud del Estado de Nueva York también descubrieran que la protección de la vacuna contra el COVID-19 disminuyó sustancialmente para los niños durante la ola de Ómicron.

La vacuna de Pfizer es la única vacuna contra el COVID-19 autorizada para menores de 18 años.

La Dra. Nicola Klein, autora del estudio publicado el martes, cree que la caída en la efectividad de la vacuna en el grupo de edad más joven no se debió a que la dosis fuera demasiado baja o que hubiera una gran diferencia en la respuesta a las vacunas por edad; ella dice que esto es solo la rápida evolución del virus.

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“Es un poco desalentador, pero creo que también debemos tener en cuenta que una de las complejidades aquí es que debido a que los niños comenzaron a ser vacunados a fines del año pasado, eso coincide con cuando comenzó a circular la variante Ómicron”, dijo Klein, quien es director del Centro de Estudios de Vacunas de Kaiser Permanente.

Los estudios también llegan justo cuando los distritos escolares de todo el país han comenzado a levantar los mandatos de máscara para los estudiantes, y algunos padres y expertos se preguntan si es el momento adecuado para reducir las protecciones para los niños.

“No creo que sea el momento de liberar a todos todavía, pero si sabes que todos los que te rodean están vacunados, entonces creo que puedes relajarte un poco más“, dijo el Dr. Robert Frenck, director de la centro de investigación de vacunas del Cincinnati Children’s Hospital en Ohio. Frenck no participó en la nueva investigación.

“Así que ellos mismos no terminan en el hospital, sino que llegan a casa con la abuela y el abuelo que tal vez están inmunocomprometidos y su sistema inmunológico no funciona tan bien y se lo dan. Esa también sería mi preocupación”. En cuanto a que la gente simplemente dice, oh, todo ha terminado, podemos volver a la normalidad. Todavía no hemos llegado a ese punto”.

Alrededor del 26% de los niños de 5 a 11 años y el 58% de los de 12 a 17 años han sido vacunados completamente contra el COVID-19, según los CDC.

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Protección para adolescentes y jóvenes

Los adolescentes de 12 a 17 años, que reciben una dosis de la vacuna de Pfizer que es tres veces más alta que las inyecciones para los niños más pequeños, tenían una mejor protección contra la mayoría de las variantes circulantes, encontró el nuevo estudio, pero esa protección se redujo drásticamente con el tiempo y el llegada de la variante Ómicron.

Cinco meses o más después de una segunda dosis, los niños de este grupo de edad no tenían una protección significativa contra las infecciones de Ómicron que justificaban un viaje a la sala de urgencias o la sala de emergencias. Sin embargo, aproximadamente una semana después de una inyección de refuerzo, la mayor parte de su protección pareció restaurarse.

Los adolescentes potenciados de 16 a 18 años tenían aproximadamente un 81 % menos de probabilidades de necesitar ver a un médico por COVID-19.

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Durante los 11 meses completos del estudio, los adolescentes completamente vacunados (de 12 a 15 años) tenían un 83 % menos de probabilidades de ser vistos por COVID-19 en la sala de emergencias o clínica de atención urgente y un 92 % menos de probabilidades de ser hospitalizados hasta aproximadamente 5 meses después de su segunda dosis. Después de 5 meses, la protección de la vacuna se redujo a solo el 38 % para las visitas a la sala de emergencias o clínicas y al 73 % para las hospitalizaciones en este grupo de edad.

Los adolescentes mayores, de 16 a 17 años, tenían un 76 % menos de probabilidades de ser atendidos por COVID-19 en una sala de emergencias o atención de urgencia durante los primeros cinco meses después de la segunda dosis y un 94 % menos de probabilidades de ser hospitalizados. Después de 5 meses, su protección se redujo al 46 % para las visitas a la clínica y al 88 % para las hospitalizaciones.

¿Propulsores en el futuro?

El estudio fue observacional, lo que significa que los autores no pueden probar causa y efecto. Aunque los datos se ajustaron para tratar de tener en cuenta las diferencias significativas entre los niños que fueron vacunados y los que no, los investigadores dicen que podría haber diferencias entre estos grupos, como la probabilidad de enmascaramiento o distanciamiento físico, que podrían haber influido en sus resultados.

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Aún así, los investigadores señalan que son datos sólidos del mundo real sobre qué tan bien las vacunas protegen a los niños. Dicen que los niños deben mantenerse al día con sus vacunas COVID-19, incluidos los refuerzos para todos los niños que sean elegibles. Actualmente, ese grupo son los adolescentes de 12 a 18 años.

Klein dijo que cree que es razonable que los refuerzos también se recomienden pronto para los niños más pequeños.

“Tenemos bastante buena evidencia de que el refuerzo realmente incrementó la protección para los jóvenes de 16 a 17 años, y creo que eso se muestra bastante bien en el documento, y creo que no es irrazonable esperar que pueda estar en el futuro por 5 a niños de 11 años”, dijo Klein. “Eso es ciertamente algo que vale la pena considerar”.

Otros expertos que no participaron en el estudio están de acuerdo.

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“Sabemos por los adultos que la tercera dosis hizo mucho. La tercera dosis aumentó la eficacia de la vacuna contra Ómicron, estimuló todos los anticuerpos, incluidos los anticuerpos clave que aún tenían cierta capacidad cruzada para neutralizar a Ómicron”, dijo la Dra. Jennifer Nayak, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Centro Médico de la Universidad de Rochester.

“Así que sí, también para los niños, creo que la tercera dosis puede ser realmente importante a medida que el virus se aleja de la respuesta inmunitaria protectora que estableció la vacuna“, dijo Nayak.

Es probable que todavía falten meses para una dosis de refuerzo para los niños en edad escolar. Pfizer actualmente está probando una dosis de refuerzo para este grupo de edad, según un portavoz.

Los expertos que revisaron los estudios pero no participaron en la investigación dijeron que no deberían hacer que los padres pierdan la fe en las vacunas.

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“Esto es lo que cabría esperar en términos de una enfermedad leve”, dijo el Dr. Paul Offit, director del centro de educación sobre vacunas del Hospital Pediátrico de Filadelfia. Señaló que los niños pueden contraer COVID-19 incluso si están vacunados, pero las vacunas los mantendrán alejados de los peores daños del virus.

“El objetivo de esta vacuna es prevenir enfermedades graves”, dijo Offit, quien dice que ambos estudios muestran que las vacunas continúan manteniendo a los niños fuera del hospital.

Además, dice Offit, estos estudios comparan a los niños vacunados con los que no están vacunados, pero no tienen en cuenta a los niños que pueden haber sido infectados por el virus y tienen algunos anticuerpos contra futuras infecciones.

“Entonces, las personas que se consideran no vacunadas aún pueden estar protegidas en algún nivel, lo que significa que su tasa de eficacia no se verá tan bien”, dijo. “Ninguna de estas cosas se consideran cuando hacen este tipo de estudios, por lo que creo que tienden a condenar falsamente a la vacuna”.