(CNN) – Los compuestos orgánicos volátiles, o VOC, son líquidos o sólidos utilizados en productos de consumo que se convierten en gas cuando se exponen al aire y la luz solar. Algunos COV se han relacionado con asma, cáncer y daños reproductivos y de desarrollo, así como daños en el hígado, los riñones o el sistema nervioso central.
El champú, la loción corporal, el jabón para lavar platos, los compuestos de calafateo, los desodorantes de habitaciones, los limpiadores domésticos, los removedores de pintura, los pisos, las alfombras y los productos de madera prensada son solo algunos de los miles de artículos de consumo que pueden contener estos químicos.
La exposición suele ser mayor en el hogar, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. De hecho, “las concentraciones de muchos VOC son consistentemente más altas en interiores (hasta diez veces más altas) que en exteriores”, señala la EPA.
Un estudio publicado el martes encontró que en 2020 se emitieron más de 5.000 toneladas de 33 COV potencialmente dañinos en el estado de California, lo que mide la exposición a carcinógenos potenciales y rastrea los compuestos orgánicos volátiles en los productos de consumo.
“Imagina una onza de agua que se evapora. Aunque ahora es un gas, el peso no desaparece”, dijo la autora principal del estudio, la Dra. Meg Schwarzman, directora asociada del Centro de Química Verde de Berkeley en la Escuela de Salud Pública de UC Berkeley.
“Sumamos el peso líquido o sólido de 33 compuestos orgánicos volátiles en productos de consumo y encontramos que se liberaron un total de 5,000 toneladas de gases volátiles solo en 2020”, dijo. “Eso son toneladas, no libras, toneladas”.
Aunque el análisis se realizó en productos vendidos en California, los mismos productos se venden en los Estados Unidos y posiblemente a nivel internacional, anotó Schwarzman.
“Es una llamada de atención. Gran parte del enfoque regulatorio solo se ha centrado en las exposiciones ocupacionales sin pensar en lo que sucede en el hogar. La gente no entiende cuánto está expuesta a sustancias químicas tóxicas en su entorno de vida”, dijo la toxicóloga Linda Birnbaum, ex directora del Programa Nacional de Toxicología y el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, que no participó en el nuevo artículo.
La exposición podría aumentar el riesgo de una serie de problemas de salud, según las sustancias químicas, dijo Jane Houlihan, directora nacional de ciencia y salud de Healthy Babies Bright Futures, una coalición de defensores que trabajan para reducir la exposición de los bebés a sustancias químicas neurotóxicas, “incluyendo bajas peso al nacer, defectos congénitos del sistema reproductivo masculino y cáncer”.
“El incumplimiento de nuestras normas de salud pública que permite el uso de sustancias químicas VOC tóxicas en productos de consumo cotidianos es especialmente peligroso para las mujeres embarazadas, los bebés y los niños pequeños, que son especialmente vulnerables”, dijo Houlihan, que no participó en el estudio.
La Consumer Brands Association, que representa a los fabricantes de muchos productos para el cuidado personal, el hogar y las mascotas, entre otros, no hizo ningún comentario sobre el estudio.
Telly Lovelace, directora de comunicaciones temáticas del Consejo Estadounidense de Química, que representa a las industrias química, plástica y de cloro de EE. UU., le dijo a CNN por correo electrónico que sus miembros son “serios” acerca de su responsabilidad de producir productos químicos que puedan usarse de manera segura.
“Nuestros miembros realizan extensos análisis científicos para evaluar el riesgo potencial de sus productos químicos, desde el desarrollo hasta el uso y la eliminación segura”, agregó Lovelace.
Un estudio “inteligente”
El análisis, publicado en la revista Environmental Science & Technology , utilizó datos de la Junta de Recursos del Aire de California, o CARB, que rastrea el tipo y la cantidad de compuestos orgánicos volátiles utilizados por los fabricantes en los productos vendidos en California.
“CARB hace eso porque es su trabajo controlar el ozono a nivel del suelo, que contribuye al smog “, dijo Homer Swei, vicepresidente senior de ciencia de vida saludable en Environmental Working Group (EWG), una organización de salud ambiental sin fines de lucro. Ni Swei ni EWG formaron parte de la nueva investigación.
“El informe de los fabricantes es obligatorio y es una fuente de datos que no existe en ningún otro lugar”, dijo Swei. “Esa base de datos no ha sido conectada antes para este tipo de información, lo cual es bastante inteligente”.
Luego, el equipo de investigación recurrió a la ley de derecho a saber de California, la Ley de cumplimiento de sustancias tóxicas y agua potable segura, comúnmente conocida como Prop 65, que mantiene una lista de sustancias químicas que se cree que causan cáncer o daños reproductivos y de desarrollo. De esos, 33 fueron catalogados como compuestos orgánicos volátiles. (Debido a que la Proposición 65 no controla el asma, no se pudieron examinar los efectos de los COV en esa afección).
El análisis encontró que más de 100 tipos de productos contienen COV señalados por la base de datos Prop 65. Además de los productos para el cuidado personal, los COV potencialmente tóxicos se utilizan para fabricar repelentes de insectos, desinfectantes, detergentes para ropa, artículos para el cuidado de automóviles y embarcaciones, limpiadores de alfombras y tapicería, limpiadores de zapatos y cuero, artículos de oficina y de arte, por nombrar algunos.
Los consumidores no pueden encontrar fácilmente esa información en una etiqueta, a menos que involucre uno de los 33 químicos de preocupación bajo la Proposición 65, dijo Schwarzman.
“Usted ha visto advertencias en las etiquetas que dicen: ‘Este producto contiene una sustancia química conocida en el estado de California como causante de cáncer o daño reproductivo’, o cualquiera que sea la preocupación”, dijo. “Eso beneficia al resto del país, porque los fabricantes no crean una etiqueta especial para los productos que se venden en California”.
La falta general de información sobre seguridad puede hacer que sea igualmente difícil para las empresas que desean reformular sus productos con químicos no tóxicos, agregó Schwarzman.
“No existe una lista centralizada de alternativas más seguras, por lo que las empresas que quieren reformular realmente tienen que trabajar para encontrar los datos”, dijo. “También es muy difícil hacer afirmaciones sobre la seguridad sin implicar la versión anterior de un producto.
“No me puedo imaginar una etiqueta que diga: ‘Nueva fórmula no cancerígena’ ya está disponible”.
Sustancias químicas de interés
Los investigadores colocaron 11 de los productos químicos enumerados en la Proposición 65 en un nivel superior de preocupación, en función de su uso generalizado en productos de consumo y ocupacionales y su riesgo para la salud de los consumidores, los trabajadores o la población en general.
Las bolas de naftalina, por ejemplo, están hechas de 1,4-diclorobenceno, que puede descomponerse en vapores tóxicos como ácido clorhídrico y monóxido de carbono, según el Centro Nacional de Medicina Biotecnológica .
De las 5000 toneladas de COV liberadas en 2020, según el estudio, las bolas de naftalina representaron 300 toneladas.
El cloruro de metileno puede dañar los ojos, el hígado, el corazón y la piel y puede causar cáncer, según los Centros para la Protección y el Control de Enfermedades de EE. UU.
“La exposición puede causar somnolencia, mareos, entumecimiento y hormigueo en las extremidades y náuseas”, dice el CDC . “La exposición severa puede causar la pérdida del conocimiento y la muerte”.
En 2020, los productos de consumo emitieron unas 2,75 toneladas diarias de cloruro de metileno, según el estudio. La exposición fue principalmente de removedores de pintura. Eso fue inesperado, dijo Schwarzman, debido a la prohibición de la EPA sobre el uso de la sustancia química en los decapantes de pintura en 2019: “Esperábamos que las emisiones de cloruro de metileno de esta fuente hubieran disminuido con el tiempo”.
El formaldehído fue el producto VOC más común usado en el cuerpo, apareciendo en esmalte de uñas, champú, maquillaje y otros productos de cuidado personal. El formaldehído es un cancerígeno conocido , según el Programa Nacional de Toxicología de EE. UU . y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer . En total, el formaldehído apareció en 17 categorías de productos, incluidos limpiadores domésticos e industriales, alfombras y muebles de madera prensada.
En el hogar, los artículos de arte, los limpiadores de uso general y los detergentes para ropa contenían la mayor cantidad de VOC, encontró el estudio. Solo un producto, los adhesivos, expuso a los usuarios a casi la mitad de las sustancias químicas preocupantes.
“Como categoría, los adhesivos fueron el mejor ejemplo de cómo se puede usar un solo producto y obtener múltiples exposiciones”, dijo Schwarzman. “Había 17 compuestos orgánicos volátiles potencialmente tóxicos de la Prop 65 diferentes en los adhesivos”.
El benceno fue el tercer VOC más común encontrado en los productos de consumo, según el estudio. El benceno es un químico cancerígeno conocido que se usa para fabricar plásticos, tintes, detergentes, medicamentos y pesticidas, entre otros productos.
En 2021, un estudio encontró benceno en más de la mitad de 108 lotes de aerosoles corporales antitranspirantes y desodorantes de 30 marcas. El descubrimiento llevó al fabricante Procter & Gamble a retirar 17 tipos de antitranspirantes Old Spice y Secret de los estantes en ese momento “ con mucha precaución. ”
Acciones a tomar
Encontrar alternativas es una forma clave de evitar humos potencialmente tóxicos, dicen los expertos. El interés continuo de los consumidores en los productos ecológicos ha brindado una serie de opciones más seguras, dijo Swei.
“Creo que los limpiadores de uso general y los productos para el cuidado personal son dos de las áreas donde hay sustitutos significativamente más seguros”, dijo. “Tampoco me preocuparía demasiado si usas uno o dos productos de limpieza de vez en cuando.
“Pero si su trabajo requiere que use una tonelada de productos de limpieza, o demasiadas categorías de VOC al mismo tiempo durante largos períodos de tiempo, eso sería una preocupación”, dijo Swei.
Una solución definitiva necesitaría que los consumidores hablen con los legisladores y los fabricantes sobre la falta de regulaciones, dijo el exdirector del Programa Nacional de Toxicología, Birnbaum.
“No regulamos el aire interior, excepto el radón. Regulamos el aire ambiental o exterior, pero muchas personas pasan el 90 % de su tiempo en el interior, especialmente los bebés, los niños y los ancianos”, dijo.
“Necesitamos un etiquetado adecuado”, dijo Birnbaum. “Pero incluso entonces, pueden decir que el químico es ‘inerte’ y no mencionar que podría convertirse en vapor. Necesitamos cambios de política a nivel federal para que las elecciones de los consumidores individuales para protegerse a sí mismos y a sus familias puedan ser efectivas”.
Martes / 22:30 / CNN Chile
Deja tu comentario