¿Por qué la pérdida de un cónyuge puede llegar ser mortal? Estudios lo explican

(CNN) – El mundo se unió a la reina Isabel II en el dolor por la pérdida este viernes de su esposo durante siete décadas, el príncipe Felipe, duque de Edimburgo, a solo dos meses de cumplir 100 años.

El dúo era una pareja cariñosa y unida. La Reina les dijo a los invitados en un almuerzo en su 50 aniversario de bodas que Felipe había “simplemente, sido mi fortaleza y mi estancia todos estos años”.

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Con la pérdida de lo que la Reina llamó “el amor y la ayuda constantes” de su marido, la atención se ha centrado ahora en su bienestar. La muerte de un ser querido es un golpe en cualquier momento, pero perder a un cónyuge tras muchos años de unión puede ser especialmente difícil.

Diversos estudios han demostrado que los cónyuges sobrevivientes pueden sufrir trastornos del sueño, episodios depresivos, ansiedad, deterioro de la función inmunitaria y, en general, una peor salud física.

El síndrome del corazón roto es real

El síndrome del “corazón roto”, conocido como miocardiopatía inducida por estrés, es una afección médica documentada. Este ocurre cuando el corazón está aturdido por un estrés repentino y agudo que produce un debilitamiento del ventrículo izquierdo.

En lugar de contraerse en su forma normal de flecha, el ventrículo izquierdo no funciona, creando una forma más redondeada. Descrito por primera vez en 1990 en Japón, un corazón roto se parece a una trampa de pulpo japonesa llamada takotsubo, por lo que los médicos la llamaron miocardiopatía de Takotsubo.

“El corazón realmente cambia de forma en respuesta a una interrupción emocional aguda“, detalló a CNN el cardiólogo Sandeep Jauhar, en una entrevista previa. El experto detalló que en la mayoría de los casos este órgano se recupera cuando se disipa el estrés emocional.

“Sin embargo, he tenido pacientes que han desarrollado insuficiencia cardíaca congestiva aguda, arritmias potencialmente mortales, incluso la muerte por esta afección (…) Creo que es el ejemplo más claro de cómo nuestras vidas emocionales afectan directamente nuestro corazón“, añadió

Cómo el amor mejora la salud del corazón

Hay otra realidad médica que puede ocurrir cuando termina una relación prolongada. “La mayor probabilidad de que muera una persona que acaba de enviudar se llama el efecto de la viudez”, escribió el Dr. Nicholas Christaki y el coautor Felix Elwert, en un estudio de 2008.

El riesgo de que un adulto mayor muera por cualquier causa aumenta entre un 30% y un 90% en los primeros tres meses después del fallecimiento de un cónyuge, luego cae a aproximadamente un 15% en los meses siguientes. El efecto de la viudez se ha documentado en todas las edades y razas de todo el mundo.

Christakis y Elwert siguieron una muestra representativa de 373,189 parejas casadas mayores en los Estados Unidos de 1993 a 2002 y encontraron que “la viudez no aumenta el riesgo de todas las causas de muerte de manera uniforme“.

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Cuando una pareja falleció súbitamente, el riesgo de muerte del cónyuge sobreviviente aumentó. Lo mismo sucedió con enfermedades crónicas como la diabetes, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y el cáncer de pulmón o de colon, que requerían un tratamiento del paciente.

Sin embargo, si un cónyuge murió de la enfermedad de Alzheimer o Parkinson, no hubo ningún impacto en la salud de la pareja sobreviviente, posiblemente porque el cónyuge tuvo el tiempo suficiente para prepararse para la pérdida de su pareja.

“A pesar de todo la muerte de un cónyuge, por cualquier motivo, es una amenaza significativa para la salud y presenta un riesgo sustancial de muerte por cualquier causa“, escribieron ambos especialistas en su investigación.