Ómicron 2 se ha vuelto la variante dominante en Estados Unidos

(CNN) — La subvariante BA.2 de Ómicron altamente contagiosa es ahora la cepa de coronavirus dominante en Estados Unidos y causó más de la mitad de todas las infecciones por COVID-19 la semana pasada, dijeron el martes los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.

Los nuevos números provienen de la vigilancia genómica de los CDC. Según sus modelos, la agencia dice que BA.2 causó entre el 51 % y el 59 % de todas las nuevas infecciones de COVID-19 en los EE. UU. la semana que finalizó el 26 de marzo, frente al 39 % estimado de todas las nuevas infecciones la semana anterior.

La región más afectada fue el noreste, donde BA.2 causó más del 70% de todos los casos. El sur y el oeste montañoso vieron la menor cantidad de casos. BA.2 causó un poco más de un tercio de las infecciones en esas regiones la semana pasada.

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“No somos inmunes a lo que pasa en Europa”

Aunque BA.2 todavía está subiendo al escenario en los EE. UU., ha tenido carreras destacadas en muchas otras partes del mundo, incluido el sudeste asiático y el Pacífico occidental, y está terminando su gira europea.

Según la Organización Mundial de la Salud, BA.2 también es la principal causa de COVID-19 a nivel mundial , superando a otros dos linajes de Ómicron, BA.1 y BA 1.1, para convertirse en la cepa dominante. Desde su adquisición, el número de casos internacionales, que había disminuido desde la primera semana de enero, ha vuelto a aumentar.

En el Reino Unido, que tiene una población más vacunada que los EE. UU., una combinación de restricciones levantadas, inmunidad menguante y una versión aún más contagiosa del virus han creado una nueva ola BA.2. Los casos de COVID-19, las hospitalizaciones y las muertes han tenido una tendencia al alza desde finales de febrero, y ahora, el promedio semanal de nuevos casos se sitúa aproximadamente donde estaba a finales de enero.

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Sin embargo, las infecciones de BA.2 no han alcanzado los picos observados con BA.1. El recuento de casos parece estar estabilizándose en el Reino Unido, aunque las hospitalizaciones y las muertes siguen aumentando.

A lo largo de la pandemia, EE. UU. siguió al Reino Unido por unas tres semanas, por lo que cuando los casos comenzaron a aumentar allí, los funcionarios de salud locales se dieron cuenta.

En Estados Unidos, BA.2 ha estado ganando fuerza desde finales de enero y el número de casos se ha estancado. Sin embargo, ese aplanamiento oculta diferencias regionales. En 13 estados, el promedio semanal de casos nuevos está aumentando y ha dejado de caer en otros 14, según datos recopilados por la Universidad Johns Hopkins.

Todavía no está claro qué hará esta subvariante en los EE. UU. Incluso los expertos no saben exactamente qué esperar.

“No somos inmunes a lo que sucede en Europa”, dijo el exdirector de los CDC, el Dr. Tom Frieden, quien ahora es presidente y director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Resolve to Save Lives.

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“En Europa, ves que BA.2 se está volviendo predominante e impulsando un resurgimiento, y la probabilidad de que eso no suceda en los EE. UU. es bastante baja, en realidad”, dijo Frieden. “Creo que parte de la razón por la que nos estamos estancando es que estamos a punto de comenzar a subir de nuevo“.

Frieden no cree que sea una coincidencia que la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. autorice inyecciones de refuerzo adicionales para los estadounidenses mayores de 50 años el martes, el mismo día que los CDC estimaron que BA.2 era dominante.

Pero cualquiera puede adivinar qué tan altos serán los casos, si muchas personas necesitarán atención hospitalaria y si la nación continuará viendo un número impresionante de muertes.

Enfrentando “una incertidumbre familiar”

La mayoría de las predicciones sobre BA.2 en los EE. UU. no han sido nefastas.

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Las proyecciones COVID-19 del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington , actualizadas la semana pasada, predicen que BA.2 no impulsará otro aumento en los EE. UU.

Pero dicen que podemos ver algo como lo que sucedió en Sudáfrica, donde BA.2 reemplazó silenciosamente a su primo BA.1 como la principal causa de infecciones por COVID-19, sin un aumento en los casos o muertes. En cambio, prolongó el descenso de Ómicron, provocando una larga cola.

Michael Osterholm, quien dirige el Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, calificó el juego de espera del coronavirus que jugamos cada pocos meses como “una incertidumbre familiar”. Dedicó su último podcast a “todos los que seguimos confundidos sobre cómo es el futuro inmediato o intermedio con COVID”.

¿Qué tan fuerte es nuestra pared inmunológica?

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Hay una serie de razones por las que es difícil saber qué puede hacer BA.2. Los CDC estiman que 37 millones de estadounidenses, aproximadamente 1 de cada 11, contrajeron COVID-19 durante el invierno, durante la primera ola de Ómicron. Muchos más tienen inmunidad por vacunación y refuerzos. Entonces, según muestras de sangre aleatorias, los CDC dicen que el 95% de los estadounidenses ahora pueden tener algún grado de inmunidad contra el covid-19.

El Dr. Jorge Salinas, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Stanford, llama a esto un muro inmunológico.

“Eso nos da cierta protección contra futuras oleadas“, dijo. “Sin embargo, ese muro se deteriora con el tiempo. Cuanto más pasa después de una ola o después de la vacunación, mayor es la descomposición del muro”.

Los estudios han determinado que BA.2 evade nuestras vacunas tan bien como lo hizo Ómicron original, por lo que se necesitan refuerzos para restaurar las protecciones contra estas variantes. Pero menos de la mitad de la población estadounidense mayor de 12 años ha recibido una tercera dosis recomendada.

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La mayor preocupación son los adultos mayores de 65 años, porque es más probable que se enfermen gravemente con COVID-19. Una de cada tres personas mayores de 65 años en los EE . UU . no ha recibido una tercera dosis crítica de vacuna.

“El verdadero problema es que gran parte de nuestra población son personas mayores que no están vacunadas”, dijo Frieden. “Ese es nuestro talón de Aquiles”.

Preguntas sobre la reinfección

La otra variable se encuentra en el propio virus.

Ómicron lanzó nuestras defensas inmunológicas por un bucle. Era tan diferente de las cepas de coronavirus anteriores que muchas personas que se habían enfermado con Delta u otras cepas tempranas se infectaron nuevamente.

BA.2 tiene alrededor de 40 cambios de aminoácidos con respecto a BA.1 de Ómicron, lo que lo hace tan diferente de su primo como Alpha, Beta y Delta entre sí. Algunos se han preguntado si BA.2 podría volver a infectar a las personas que habían tenido BA.1.

Un gran estudio de Dinamarca sugiere que este tipo de reinfecciones son posibles pero raras.

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La investigación sobre más de 1,8 millones de infecciones encontró solo 1.739 casos en los que las personas dieron positivo por COVID-19 dos veces en un período de dos meses. De ellos, 47 fueron infecciones BA.1 seguidas por BA.2.
Cuando los investigadores observaron más de cerca, encontraron que este tipo de reinfecciones tendían a ocurrir en personas jóvenes y no vacunadas, en su mayoría niños. Y sus síntomas tendían a ser leves.

El estudio se publicó como preimpresión, lo que significa que aún no ha sido examinado por expertos externos ni publicado en una revista médica.

Estudios apuntan a cargas virales altas

BA.2 es extremadamente contagioso. Algunos epidemiólogos han dicho que su número de reproducción básico puede llegar a 12, lo que significa que cada persona enferma infecta a un promedio de otras 12. Eso lo pondría a la par con el sarampión, que también se propaga por el aire. Se estima que el número de reproducción básico para BA.1 es alrededor de 8.

En un estudio de preimpresión de Suecia , los investigadores midieron los niveles virales en hisopos de la parte posterior de la cavidad nasal. Encontraron casi el doble de ARN viral en muestras de pacientes BA.2 que en aquellos que dieron positivo para BA.1, “lo que apunta a una diferencia sustancial en la carga viral”.

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Las cargas virales fueron casi iguales para las infecciones de Delta y BA.1, dijeron, “mientras que el aumento de la carga viral en los casos de BA.2 fue sorprendente”.

Otro estudio preliminar de Qatar también detectó esta diferencia.

Laith Abu-Raddad, profesor de ciencias de la población en Weill Cornell Medicine-Qatar, ha estado estudiando la eficacia de las vacunas y los refuerzos contra BA.1 y BA.2. Una diferencia importante entre las dos infecciones es la carga viral de una persona, dijo.

“Definitivamente es mucho más alto” con BA.2 sobre BA.1, dijo. Su estudio encontró que era “casi 10 veces mayor”.

En lugar de penetrar profundamente en los pulmones, como lo hizo Delta, las cepas de Ómicron parecen mucho más enfocadas en el tracto respiratorio superior, donde la nariz se encuentra con la parte posterior de la garganta, dijo Abu-Raddad.

Él piensa que debido a que la infección se concentra allí, eso también ayuda a que se propague de manera eficiente cuando las personas hablan, tosen o estornudan.

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¿Un punto brillante?

Quizás un punto brillante en la imagen de BA.2 sea la severidad.
Aunque los estudios en animales han sugerido que la infección por BA.2 no fue del todo leve, los datos sobre infecciones en humanos del Reino Unido, Dinamarca y Sudáfrica muestran que no es más probable que BA.2 resulte en hospitalización en comparación con BA.1.

Esta semana, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido actualizó sus datos sobre la eficacia de la vacuna contra BA.2. Hasta 14 semanas, los refuerzos seguían siendo un 90 % efectivos en la prevención de enfermedades graves en personas mayores de 65 años, lo que apunta a una forma importante de asegurarse de que BA.2 no nos deprima.