Accidente de tren en Ohio: Abren clínica para atender a afectados por la liberación de sustancias químicas tóxicas

(CNN) – Más de dos semanas después de que un accidente de tren tóxico liberara columnas de humo negro, contaminara el suelo y aumentara la ansiedad en East Palestine, Ohio, los residentes informaron un número creciente de dolencias, desde erupciones cutáneas hasta náuseas y dificultad para respirar.

Ahora, el estado abrirá una clínica de salud el martes para los residentes que temen que sus síntomas puedan estar relacionados con el descarrilamiento del tren de carga de Norfolk Southern el 3 de febrero y la posterior liberación de la sustancia química tóxica cloruro de vinilo.

Y los equipos médicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y el Departamento de Salud de EE. UU. estarán en Ohio esta semana, a pedido del gobernador de Ohio, Mike DeWine. Los equipos ayudarán a evaluar qué peligros podrían permanecer en la comunidad de unas 5.000 personas.

No está claro qué problemas de salud a largo plazo, si los hay, podrían surgir del choque de trenes, el infierno subsiguiente y la liberación controlada de cloruro de vinilo para ayudar a evitar una explosión catastrófica.

Hasta el momento, las pruebas de calidad del aire de más de 530 hogares no han detectado ningún nivel peligroso de contaminantes, dijo el domingo la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.

En cuanto al agua, no se ha detectado cloruro de vinilo en ningún curso de agua pendiente abajo cerca del descarrilamiento del tren, dijo a CNN la funcionaria de la EPA Tiffani Kavalec la semana pasada.

Pero el senador estadounidense Sherrod Brown dijo que los residentes tienen “ razón para ser escépticos ”.

“Creemos que el agua es segura”, dijo Brown a CNN, citando comentarios de agencias de protección ambiental estatales y federales. “Pero cuando regrese a su hogar, debe volver a examinar su agua, su suelo y su aire, sin mencionar aquellos que tienen sus propios pozos”.

Desiree Walker vive a solo 900 pies del lugar del accidente. Ella y su familia sienten síntomas, dice, pero los médicos les han dicho que no saben para qué pruebas, dijo Walker a WOIO, afiliada de CNN .

“Especialmente durante la noche es cuando más lo olemos”, dijo a la estación. “Nos duele la garganta, estamos tosiendo mucho ahora. Mi hijo, con los ojos cerrados.

Presas instaladas para ayudar a restringir el agua contaminada

Si bien algunas vías fluviales en el área estaban contaminadas, matando a miles de peces río abajo, los funcionarios han dicho que creen que esos contaminantes están contenidos.

Después de que las cuadrillas descubrieron la escorrentía contaminada en dos corrientes de agua superficial, Sulphur Run y ​​Leslie Run, Norfolk Southern instaló barreras y presas para restringir el flujo de agua contaminada, dijo la EPA.

A pesar de las garantías de los funcionarios de que el agua es segura, Walker dijo que no permitirá que sus hijos beban agua del grifo.

“Hay una gran preocupación porque son jóvenes. Tienen toda la vida por delante”, dijo Walker a WOIO, afiliada de CNN  “No quiero que esto los afecte en el futuro. Quiero que tengan una vida larga y feliz”.

¿Por qué la gente se enferma?

Los residentes de Palestina Oriental que tuvieron que evacuar esperan en fila en el Centro de Asistencia del Sur de Norfolk para cobrar cheques de $ 1,000 y recibir el reembolso de los gastos el viernes. Imágenes de Michael Swensen/Getty

Cientos de residentes de Palestina Oriental asistieron a un ayuntamiento la semana pasada para exigir respuestas y expresar su escepticismo sobre si el aire y el agua son realmente seguros.

“¿Por qué la gente se enferma si no hay nada en el aire o en el agua?” un residente gritó durante la reunión.

Ayla Antoniazzi y su familia regresaron a su casa a menos de una milla del lugar del accidente el día después de que se levantaron las órdenes de evacuación. La madre se aseguró de ventilar la casa y lavar todas las sábanas antes de llevar a sus hijos a casa.

“Pero al día siguiente, cuando se despertaron, no eran ellos mismos”, dijo Antoniazzi. “Mi hija mayor tenía un sarpullido en la cara. El más joven también lo hizo pero no tan mal. La niña de 2 años se sujetaba el ojo y se quejaba de que le dolía el ojo. Estaba muy letárgica, así que los llevé a la casa de mis padres”.

La apertura de la clínica del Departamento de Salud de Ohio el martes está destinada a ayudar a Palestina Oriental a recuperarse del incidente, dijeron las autoridades.

“Los escuché, el estado los escuchó, y ahora el Departamento de Salud de Ohio y muchas de nuestras agencias asociadas están brindando esta clínica, donde las personas pueden venir y discutir estos temas vitales con los proveedores médicos”, dijo el director del departamento, el Dr. Bruce. Vanderhof.

Los temores de una explosión química reemplazados por nuevos temores

Si bien los equipos evitaron una explosión química potencialmente mortal, surgieron nuevas preocupaciones después de la liberación controlada de cloruro de vinilo, que se quemó en un pozo, lo que provocó una espesa columna de humo.

El cloruro de vinilo, una sustancia artificial que se usa para fabricar PVC, puede causar mareos, somnolencia y dolores de cabeza y también se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer en el hígado, el cerebro, los pulmones y la sangre.

El gas de cloruro de vinilo en llamas podría descomponerse en compuestos que incluyen cloruro de hidrógeno y fosgeno, un arma química utilizada durante la Primera Guerra Mundial como agente asfixiante, según la EPA y los CDC de EE. UU.

Después de la detonación, las cuadrillas revisaron el aire en busca de sustancias químicas preocupantes, incluidos fosgeno y cloruro de hidrógeno, así como acrilato de butilo, acetato de éter monobutílico de etilenglicol y acrilato de 2-etilhexilo, según la EPA, e informaron que los datos eran normales.

El trabajo ahora continúa para limpiar el lugar del accidente.

Norfolk Southern está “desguazando y retirando vagones de ferrocarril en el lugar del descarrilamiento, excavando áreas contaminadas, eliminando líquidos contaminados de los desagües pluviales afectados y organizando los desechos recuperados para transportarlos a una instalación de eliminación aprobada”, dijo la EPA el domingo.

“El monitoreo y el muestreo del aire continuarán hasta que se complete la eliminación del suelo muy contaminado en el área del descarrilamiento y los olores desaparezcan en la comunidad”, dijo la agencia.

Aumentan los llamados a la rendición de cuentas

El secretario de Transporte de EE. UU., Pete Buttigieg, envió una carta el domingo al director ejecutivo de Norfolk Southern, Alan Shaw, exigiendo responsabilidad y pidiendo mayores normas de seguridad.

“La gente de Palestina Oriental no puede ser olvidada, ni su dolor puede considerarse simplemente el costo de hacer negocios”, escribió Buttigieg al director ejecutivo del ferrocarril.

“Me indicó anteriormente que está comprometido a cumplir con sus responsabilidades con esta comunidad, pero está claro que los residentes del área no están satisfechos con la información, la presencia y el apoyo que reciben de Norfolk Southern después y la recuperación“, añadió Buttigieg.

Brown también se comprometió a responsabilizar a la compañía ferroviaria por los impactos en la comunidad y dijo en una conferencia de prensa que “se aseguraría de que Norfolk Southern haga lo que dice que va a hacer, lo que promete”.

“Toda la limpieza, toda la perforación, todas las pruebas, todas las estadías en hoteles, todo eso está en Norfolk Southern. Ellos lo causaron, no hay duda de que lo causaron”, dijo Brown, y agregó que el costo total podría ascender a decenas o cientos de millones de dólares.

El CEO de Norfolk Southern publicó una carta abierta el sábado diciendo a los residentes de Palestina Oriental: “Los escucho” y “estamos aquí y nos quedaremos aquí todo el tiempo que sea necesario para garantizar su seguridad y ayudar a que Palestina Oriental se recupere y prospere”.

“Junto con los funcionarios de salud locales, hemos implementado un programa integral de pruebas para garantizar la seguridad del agua, el aire y el suelo de Palestina Oriental”, dijo Shaw en la carta, y agregó que la compañía también inició un fondo de $ 1 millón “como pago inicial en nuestro compromiso de ayudar a reconstruir”.