La nostalgia puede reducir la percepción del dolor, según un estudio

(CNN) – La próxima vez que sientas dolor, podrías considerar saltarte el ibuprofeno y buscar una foto antigua en su lugar.

La nostalgia, ese sentimiento sentimental de anhelar el pasado, puede reducir la percepción del dolor, según una nueva investigación publicada en la revista JNeurosci.

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Investigadores de la Academia de Ciencias de China y la Universidad Normal de Liaoning pidieron a los participantes del estudio que calificaran su nivel de dolor por la estimulación del calor mientras miraban imágenes nostálgicas (que mostraban dibujos animados antiguos, juegos infantiles o dulces retro) en comparación con imágenes más modernas. Durante las tareas, una máquina de resonancia magnética también escaneó a los 34 participantes.

Los investigadores encontraron que observar imágenes que desencadenaban recuerdos de la infancia estaba relacionado con participantes que reportaban sentimientos de dolor más débiles.

“Al manejar su incomodidad, en lugar de eliminar o reducir los estímulos (desagradables), las personas pueden usar la nostalgia para reformular sus experiencias dolorosas“, dijo en un correo electrónico Joe Yazhuo Kong, uno de los autores del estudio.

“La nostalgia es una emoción predominantemente positiva que las personas perciben fácilmente en sus vidas”, dijo Kong, líder del grupo de investigación en el Laboratorio de Neuroimagen Integral del Dolor de la Academia China de Ciencias . “Por ejemplo, las personas pueden sentirse felices y tranquilas cuando miran sus fotos agrupadas con familiares o amigos”.

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Estudios previos también han demostrado los beneficios psicológicos y emocionales de la nostalgia. Un estudio publicado en la revista Frontiers in Psychology mostró que la nostalgia, desencadenada por una tarea de escritura, disminuyó la percepción de la intensidad del dolor entre las personas que sufrían dolor crónico. Investigaciones posteriores encontraron que las personas tenían una mayor tolerancia al dolor después de pensamientos de nostalgia, según Cathy Cox , profesora asociada de psicología en la Universidad Cristiana de Texas.

“Es genial encontrar más y más investigaciones que unen la superposición entre estas construcciones psicológicas y emocionales que estamos estudiando y estas respuestas biológicas y conductuales“, dijo Cox, un psicólogo que se enfoca en la nostalgia. Ella no estaba afiliada al estudio.

Dado que es raro y costoso usar imágenes de resonancia magnética para la investigación psicológica, según Cox, no se sabía mucho sobre los mecanismos biológicos subyacentes para esos efectos positivos de la nostalgia.

“Durante este proceso de alivio del dolor inducido por la nostalgia, el tálamo juega un papel crucial”, dijo Kong a CNN.

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El tálamo, a menudo descrito como la estación de retransmisión del cerebro, es responsable de transmitir información sensorial y señales motoras a la corteza cerebral. El nuevo estudio mostró que el tálamo integra esa “información de nostalgia” y desencadena una respuesta de dolor más controlada. Ver fotos nostálgicas también disminuyó la actividad en dos áreas del cerebro relacionadas con el dolor.

Y no son solo las fotos antiguas las que pueden generar respuestas positivas debido a la nostalgia: la música, las películas o ciertas historias también pueden desencadenarlas. También pueden hacerlo los olores, como el perfume, o el sabor de ciertos alimentos, como los dulces de la infancia o las galletas que recuerdan a alguien de casa.

Todos estos desencadenantes de nostalgia podrían resultar útiles en el futuro para proporcionar herramientas de control del dolor baratas y de fácil acceso para las personas.

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Cox y Julie Swets, candidata a doctorado en la Universidad Cristiana de Texas, también están trabajando en una investigación sobre cómo la nostalgia puede usarse como un recurso para manejar los conflictos en las relaciones románticas y aumentar la satisfacción entre las parejas.

Pero Swets advirtió que usar la nostalgia para aliviar el dolor podría no ser una solución general para todos. Estudios previos destacan que la nostalgia es una experiencia emocional personal que varía en frecuencia e intensidad.

“Lo que es la nostalgia es este sentimiento de conexión con otras personas”, dijo Swets, y señaló que las señales en muchos estudios están diseñadas para hacer que las personas piensen en buenos momentos con familiares y amigos. “Entonces, las personas que evitan un poco más la intimidad con otras personas, o es más probable que prefieran la distancia a las relaciones cercanas… esas personas no obtienen los mismos beneficios de la nostalgia”.

Al igual que ocurre con otras intervenciones de psicología positiva, como practicar mindfulness o gratitud , los impactos pueden depender de la persona.

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Los investigadores involucrados en el nuevo estudio de JNeurosci también tienen planes de usar diferentes grupos de edad en futuras investigaciones y analizar los impactos de señales nostálgicas más personales en lugar de las nostalgias genéricas, como la música y las películas antiguas.

“Esperamos un efecto de alivio del dolor mucho más fuerte si los participantes observan escenarios personales, independientemente de las señales visuales o no visuales”, dijo Kong a CNN.