Los niños no pueden tomar café, ¿por qué los dejamos?

(CNN) – Nos hemos convertido en una cultura enloquecida por el café. Sin embargo, con todos los estudios que se están publicando sobre cómo una taza de café puede reducir el riesgo de diabetes, enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, demencia y algunos tipos de cáncer, ¿cuál es el daño?

Ha llegado a nuestros hijos.

A pesar de años de advertencias de pediatras y otros profesionales de la salud de que el café y otras bebidas con cafeína, como los refrescos y las bebidas deportivas, pueden ser perjudiciales para los jóvenes, los padres permiten que sus pequeños, incluso los niños pequeños, tomen esas bebidas.

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Un estudio de 2015 de mamás de Boston encontró que el 14% de los encuestados permitieron que sus hijos de 2 años bebieran entre 1 y 4 onzas de café al día (media taza de café son 4 onzas). El estudio también encontró que el 2,5 % de las madres daban café a sus hijos de 1 año.

La Academia Estadounidense de Pediatría no recomienda café, té, refrescos, bebidas deportivas u otros productos con cafeína para niños menores de 12 años, mientras que los adolescentes entre 12 y 18 años deben limitar su consumo a menos de 100 miligramos por día, aproximadamente del tamaño de una taza de café antigua. Un “grande” de 16 onzas del popular café Blonde Roast de Starbucks contiene 360 ​​miligramos, mientras que el mismo tamaño de su Pike Place Roast es de 310 miligramos.

No es solo café. Una botella de bebida deportiva puede contener casi 250 miligramos de cafeína según la marca, según una investigación de Consumer Reports. Una taza de té puede tener hasta 47 miligramos, mientras que un refresco de dieta puede tener 46. El chocolate también tiene algo de cafeína, y la cantidad aumenta a medida que el color del chocolate se oscurece. Un solo grano de café cubierto de chocolate puede tener 336 miligramos de cafeína, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.

Incluso puedes comprar chicles con cafeína, mentas, ositos de goma y barritas energéticas, y no nos olvidemos del helado de café.

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Los niños no son pequeños adultos

Debido a que los niños suelen tener un tamaño corporal más pequeño, se necesita menos cafeína para afectar su funcionamiento. Una cantidad insignificante para un adulto puede ser abrumadora para un niño pequeño. Demasiada cafeína puede aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial, contribuir al reflujo ácido y causar ansiedad y trastornos del sueño en los niños. En dosis muy altas, la cafeína puede ser peligrosa.

“Los niños llegan a la sala de emergencias con latidos cardíacos irregulares o lo que llamamos taquicardia o latidos cardíacos rápidos”, dijo el pediatra Dr. Mark Corkins, presidente del comité de nutrición de la Academia Estadounidense de Pediatría. “Algunas personas piensan que es genial darles una gaseosa a los niños pequeños”.

Los límites se basan principalmente en el tamaño del cuerpo, y esos límites aumentan cuando un niño ha crecido lo suficiente como para poder metabolizar la cafeína más fácilmente. Sin embargo, si un niño es pequeño para su edad o tiene migrañas, problemas cardíacos o convulsiones, puede ser aún más sensible, según la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente.

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Con todas estas malas noticias, ¿por qué los padres dejan que los niños tomen café?

Comienza cuando los niños pequeños comienzan a pedir bebidas con cafeína como el café “porque ven que los padres y los hermanos mayores lo beben; es una bebida de «adultos»”, dijo Corkins, jefe de división de gastroenterología, hepatología y nutrición pediátricas en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee en Memphis, por correo electrónico.

Y debido a que los padres lo perciben como inofensivo, y probablemente sea en pequeñas cantidades, dejarán que sus hijos tomen uno o dos sorbos, dijo Corkins: “Sin embargo, una vez que los padres comienzan, se vuelve una pendiente resbaladiza y es más fácil dejar que los niños beban lo que quieren que pelear con ellos.”

Tomaré un látigo doble con caramelo extra

Hay otro problema: el impacto del café, el té, las gaseosas y las bebidas deportivas en una dieta equilibrada.

“Mi otro problema con los niños que beben café es que tiene poco valor nutricional y reemplaza algo que debería ser nutricionalmente completo, como la leche y el agua”, dijo Corkins. “La leche está repleta de calcio y vitamina D, y el agua es un nutriente. Somos como un 60% de agua, básicamente un océano”.

Luego están los complementos. Atrás quedaron los días en que el café simplemente venía con un terrón de azúcar y crema. Las cafeterías en casi todos los rincones ahora ofrecen docenas de formas de condimentar y engordar su bebida preferida.

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“Estas bebidas son básicamente un postre. Tienen la espuma y los chupitos de jarabes de sabores, con topping batido y luego los rociados por encima. La presentación es mejor que algunos de los postres que he visto”, dijo Corkins.

Los azúcares adicionales y las cremas espesas agregan grasa y calorías, mientras que optar por versiones sin azúcar puede exponer a los niños a los edulcorantes artificiales.

¿Cuál es el resultado final? “¡Evita la cafeína! ¿Por qué tus hijos lo necesitan?, dijo Corkin.

“La cafeína es un estimulante que aumenta el estado de alerta”, agregó. “Si su hijo siente que necesita cafeína para pasar el día, sería mejor trabajar con un pediatra para identificar la causa raíz de lo que está creando la fatiga en primer lugar”.