Los niños sí pueden enfermarse por COVID-19 y expertos dicen que es crucial protegerlos contra la variante Delta

(CNN en Español) – La idea de que el COVID-19 no golpea duro a los niños está perdiendo fuerza, en parte debido a una variante más contagiosa que cualquiera que hayamos visto antes.

Desde esta época el año pasado, más de 45.000 niños han sido hospitalizados con COVID-19, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés).

Aumentan las infecciones y hospitalizaciones infantiles por COVID-19

Desde el último año escolar, una variante más contagiosa, alpha, ha sido reemplazada por una variante aún más contagiosa, delta, como la variante dominante de coronavirus en Estados Unidos.

La variante delta es tan contagiosa como la varicela, dicen los CDC. En solo dos meses, delta pasó de 3% a representar más del 93% de los casos de coronavirus en EE.UU., según la agencia.

Y en solo una semana, EE.UU. tuvo un aumento del 84% en los nuevos casos de COVID-19 entre los niños, dijo la Academia Estadounidense de Pediatría.

Los 71.726 nuevos casos pediátricos del 22 al 29 de julio marcaron “un aumento sustancial” con respecto a la semana anterior, cuando se reportaron 39.000 nuevos casos entre niños, dijo la AAP.

Y con el aumento de las hospitalizaciones pediátricas por COVID-19, no solo los niños con afecciones preexistentes son hospitalizados.

Casi la mitad (46,4%) de los niños hospitalizados con COVID-19 entre marzo de 2020 y junio de 2021 no tenían una afección subyacente conocida, según datos de los CDC de casi 100 condados de EE.UU..

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Las muertes por COVID-19 en niños no deben ignorarse, dice la jefa de los CDC

Si bien los niños tienen muchas menos probabilidades de morir de COVID-19 que los adultos, las muertes siguen siendo significativas, dijo la directora de los CDC, la Dra. Rochelle Walensky.

Al menos 416 niños de 0 a 18 años han muerto de COVID-19, según datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud.

“Creo que caemos en este pensamiento erróneo de decir que solo 400 de estas 600.000 muertes por COVID-19 han sido en niños”, dijo Walensky en julio.

“Se supone que los niños no deben morir. Por lo tanto, 400 es una cantidad enorme“.

La cantidad de muertes por COVID-19 entre niños es más del doble de la cantidad de muertes por influenza pediátrica reportadas por los CDC entre 2019-2020, que son las peores temporadas de influenza desde 2010.

La razón principal por la que el COVID-19 es más mortal para los niños que otras enfermedades infecciosas es porque muchos niños están vacunados contra otras enfermedades, dijo el Dr. James Campbell, profesor de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland.

“Nadie muere de polio, nadie muere de sarampión en Estados Unidos. Nadie muere de difteria”, dijo Campbell a CNN el mes pasado.

Pero aunque los menores de 12 a 17 años pueden recibir la vacuna COVID-19, millones no lo han hecho.

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Y podrían pasar varios meses más antes de que se autorice una vacuna para menores de 12 años.

Georgia, la hija de 7 años de Rebecca Calloway, forma parte de un grupo de miles de niños pequeños que prueban varias dosis de vacunas contra el COVID-19 para asegurarse de que sean seguras y efectivas antes de ser autorizadas.

Parte de por qué Calloway inscribió a Georgia en el ensayo de la vacuna pediátrica es porque recientemente perdió a su hija de 3 años por otra enfermedad inesperada, la diabetes tipo 1, y no quiere que más familias pierdan un hijo por COVID-19. .

Si bien las muertes infantiles por COVID-19 y diabetes tipo 1 son raras, “no quieres ser esa estadística”, dijo Calloway.

Proteger a los niños del COVID-19 es fundamental para mantenerlos en la escuela presencial

Ante la variante delta altamente contagiosa, los CDC ahora recomiendan que los estudiantes desde el jardín de niños hasta la secundaria usen cubrebocas en la escuela, junto con los maestros y los visitantes. La Academia Estadounidense de Pediatría ha recomendado el uso de mascarillas en las escuelas para todas las personas mayores de 2 años.

“Nuestros niños merecen tener un aprendizaje seguro a tiempo completo, en persona, con medidas de prevención implementadas. Y eso incluye enmascaramiento para todos en las escuelas”, dijo Walensky.

Algunos estudiantes están regresando a las escuelas por primera vez en un año. Pero el tan esperado aprendizaje en el aula puede descarrilarse rápidamente debido a una infección o un brote.

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En Atlanta, más de 100 estudiantes de Drew Charter School tuvieron que ponerse en cuarentena después de que nueve estudiantes y cinco miembros del personal dieron positivo.

Y el COVID-19 no necesita mucho para cerrar una escuela nuevamente. Incluso un caso puede tener un efecto dominó en los estudiantes, el profesorado y el personal.

“Necesitamos adultos para administrar las escuelas, y si mis adultos están enfermos o necesitan una cuarentena, no tengo adultos presentes para brindar la educación”, dijo Carlee Simon, superintendente de las Escuelas Públicas del Condado de Alachua en Florida.

La junta escolar votó para exigir el uso de mascarillas durante las dos primeras semanas de clases, pero el gobernador de Florida prohibió los mandatos del uso de mascarillas en las escuelas y amenazó con reducir los fondos para las escuelas que requieren máscaras.

Y eso tiene preocupado al superintendente.

“Cuando tenemos familias que no quieren poner mascarillas en sus hijos, lo que están haciendo no es solo aumentar las posibilidades de que tengan que ser puestos en cuarentena”, dijo Simon.

Si un estudiante se enferma, “también se tendrán otros estudiantes que sí tenían [puestas] mascarillas y que también necesitarían ser puestos en cuarentena”.

“Todo el mundo quiere seguir adelante. Nadie quiere tener [usar] mascarillas para siempre”, dijo Simon. Pero “nos gustaría poder estar seguros y tener tiempo de instrucción con nuestros estudiantes”.

Además del uso de cubrebocas en las escuelas, los CDC recomiendan combinar otras estrategias, como una mejor ventilación, distanciamiento físico y pruebas de detección.

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