Nacimientos prematuros van en aumento: Estudio dice que la respuesta está en los alimentos cubiertos de plásticos

(CNN) – Los nacimientos prematuros van en aumento, pero los expertos no están seguros de por qué. Ahora, los investigadores han encontrado que los químicos sintéticos llamados ftalatos utilizados en envases de alimentos claros y productos de cuidado personal podrían ser un culpable, según un nuevo estudio.

Investigaciones pasadas han demostrado como los productos químicos en todas partes porque son tan comunes – son disruptores hormonales que pueden afectar cómo funciona la placenta que da vida. Este órgano es la fuente de oxígeno y nutrientes para un feto en desarrollo en el útero.

Los ftalatos también pueden contribuir a la inflamación que puede interrumpir la placenta aún más y poner los pasos del trabajo de parto prematuro en movimiento, dijo el autor principal Dr. Leonardo Trasande, director de pediatría ambiental de NYU Langone Health.

“Los estudios muestran que la asociación más grande con el parto prematuro se debe a un ftalato que se encuentra en el empaquetado de alimentos llamado Di(2-etilhexyl) ftalato, o DEHP, dijo Trasande. En nuestro nuevo estudio, encontramos que DEHP y tres productos químicos similares podrían ser responsables de entre el 5% y el 10% de todos los nacimientos prematuros en 2018. Esta podría ser una de las razones por las que los nacimientos prematuros están en aumento.

El porcentaje del 5% al 10% se tradujo en casi 57.000 nacimientos prematuros en Estados Unidos durante 2018, a un costo para la sociedad de casi 4.000 millones de dólares sólo en ese año, según el estudio, publicado este martes en la revista Lancet Planetary Health.

Este trabajo se centró en la relación entre la exposición a ftalatos individuales y el parto prematuro. Pero eso no es cómo la gente está expuesta a los químicos, dijo Alexa Friedman, una científica senior de toxicología del Grupo de Trabajo Ambiental, o EWG, en un correo electrónico.

Todos los días, a menudo estaban expuestos a más de un ftalato de los productos que utilizan, por lo que el riesgo de parto prematuro puede ser mayor, dijo Friedman, quien no participó en el estudio.

Los látalos se utilizan en todo tipo de envases de alimentos, incluyendo el envoltura de plástico que mantiene la carne fresca y los revestimientos de algunos envases de leche y jugo.
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El American Chemistry Council, una asociación comercial de empresas químicas estadounidenses, dijo a CNN que el informe no estableció la causalidad.

No todos los ftalatos son iguales, y no es apropiado agruparlos como una clase. El término “ftalatos” simplemente se refiere a una familia de productos químicos que resultan ser estructuralmente similares, pero que son funcional y toxicológicamente distintos entre sí, escribió un portavoz del Panel de Altos Fthalates del concejo.

Plástico en todas partes

A nivel mundial, cada año se consumen aproximadamente 8,4 millones de toneladas métricas de ftalatos y otros plastificantes, según European Plasticisers, una asociación comercial de la industria.

Los fabricantes añaden ftalatos a los productos de consumo para hacer el plástico más flexible y difícil de romper, principalmente en productos de cloruro de polivinilo, o PVC, como los juguetes para niños.

Los ftalatos también se encuentran en:

• Detergente.
• Suelos de vinilo.
• Muebles.
• Cortinas de ducha.
• Plásticos automotrices.
• Aceites lubricantes.
• Adhesivos.
• Productos resistentes a la lluvia y a las manchas.
• Ropa.
• Zapatos.
• Decenas de productos de cuidado personal como champú, jabón, spray para el cabello y esmalte de uñas, en los que hacen que las fragancias duren más.

Los estudios han conectado los ftalatos con la obesidad infantil, el asma, los problemas cardiovasculares, el cáncer y los problemas reproductivos como malformaciones genitales y testacontes no desconcentros en bebés y bajos conteos de espermatozés y niveles de testosterona en varones adultos.

La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo ya no permite que ocho ftalatos difútnicos se utilicen a niveles superiores al 0,1% en la fabricación de juguetes infantiles y productos de cuidado infantil, dijo Trasande. Sin embargo, no todos los ocho han sido limitados en envases de alimentos por la FDA (US Food and Drug Administration).

En respuesta a las preocupaciones gubernamentales y de los consumidores, los fabricantes pueden crear nuevas versiones de productos químicos que ya no caen bajo ninguna restricción. Tomemos el DEHP, por ejemplo, que ha sido reemplazado por ftalatos más nuevos llamados di-isodecilphthalato (DiDP), di-n-octyl ftalato (DnOP) y diisononilo ftalato (DiNP).

¿Son más seguros que el original? Eso no es lo que los científicos dicen que suelen descubrir a medida que pasan años y miles de dólares para probar a los recién llegados.

¿Por qué pensamos que puedes hacer un cambio mucho menor en una molécula que estás fabricando y el organismo no reaccionaría de la misma manera? – preguntó la toxicóloga Linda Birnbaum, ex directora del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, así como el Programa Nacional de Toxicología. Ella tampoco estuvo involucrada en el periódico.

Los licelos deben regularse como una clase (de productos químicos). Muchos de nosotros hemos estado tratando de hacer algo en esto durante años, dijo Birnbaum en un correo electrónico.

Cambios aún más peligrosos

La nueva investigación utilizó datos de los Institutos Nacionales de Salud sobre las influencias ambientales en el estudio de los resultados de la salud infantil, o ECHO, que investiga el impacto de las primeras influencias ambientales en la salud y el desarrollo de los niños. En 69 sitios de todo el país, las embarazadas y sus recién nacidos son evaluadas y proporcionan sangre, orina y otras muestras biológicas para ser analizadas.

El equipo identificó a 5.006 madres embarazadas con muestras de orina que dieron positivo para diferentes tipos de ftalatos y compararon aquellas con la edad gestacional del bebé al nacer, el peso al nacer y la duración del nacimiento.

También se sacaron datos de la Encuesta Nacional de Exámenes de Salud y Nutrición 2017-2018, un programa gubernamental que evalúa el estado de salud y nutrición de los estadounidenses utilizando una combinación de entrevistas, exámenes físicos y análisis de laboratorio de especímenes biológicos.

Después de analizar la información, Trasande y sus coautores pudieron confirmar investigaciones pasadas que mostraban una asociación significativa de DEHP con embarazos más cortos y parto prematuro.

Curiosamente, sin embargo, el equipo de investigación encontró que los tres ftalatos creados por los fabricantes para reemplazar el DEHP eran en realidad más peligrosos que el DEHP cuando se trataba de parto prematuro.

Cuando examinamos más a estas sustituciones, encontramos efectos aún más fuertes de DiDP, DnOP y DiNP, dijo Trasande. Se necestó menos de una dosis para crear el mismo resultado de la prematuridad.

Peligros de la prematuridad

Un parto se considera prematuro si ocurre antes de las 37 semanas de gestación y un embarazo a término es de 40 semanas o más. Debido a que los órganos vitales y parte del sistema nervioso pueden no estar completamente desarrollados, un parto prematuro puede poner al bebé en riesgo. Los bebés nacidos muy temprano a menudo son hospitalizados inmediatamente para ayudar al bebé a respirar y abordar cualquier problema cardíaco, digestivo y cerebral o una incapacidad para combatir infecciones.

A medida que crecen, los niños nacidos prematuramente pueden tener problemas de visión, audición y dental, así como retrasos intelectuales y de desarrollo, según la Clínica Mayo. La prematuridad puede contribuir a la parálisis cerebral, la epilepsia y los trastornos de salud mental como ansiedad, trastorno bipolar y depresión.

Como adultos, las personas que nacen prematuramente también pueden tener mayor presión arterial y colesterol, asma y otras infecciones respiratorias y desarrollar diabetes tipo 1 y tipo 2, enfermedades cardíacas, insuficiencia cardíaca o accidente cerebrovascular.

Todos estos gastos médicos se suman, permitiendo que Trasande y sus coautores cálculos del costo para los EE.UU. en atención médica y pérdida de productividad económica de los nacimientos prematuros sean de 3.800 millones de dólares, dijo Alexa Friedman.

“Pero el costo real está en el impacto en la salud de los bebés, dijo Friedman.

Hay medidas adicionales que se pueden tomar para reducir la exposición a ftalatos y otros productos químicos en los alimentos y los productos de envasado de alimentos, según la declaración de política de la Academia Estadounidense de Pediatría sobre aditivos alimentarios y salud de los niños.

Uno es reducir nuestra huella de plástico usando contenedores de acero inoxidable y vidrio, cuando es posible, dijo Trasande, quien fue el autor principal de la declaración de la AAP.

Evite el microondas o bebidas en plástico, incluyendo fórmula para bebés y leche humana bombeada, y no pongas plástico en el lavavajilla, porque el calor puede hacer que los químicos se lixvan, agregó. Mira el código de reciclaje en la parte inferior de los productos para encontrar el tipo de plástico, y evitar los plásticos con los códigos de reciclaje 3, que normalmente contienen ftalatos.