El uso a largo plazo de ciertos medicamentos para el reflujo se asocia con un mayor riesgo de demencia, sugiere un estudio

Los médicos a menudo recomiendan medicamentos para aliviar la ansiedad cuando puede ser difícil encontrar atención de salud mental.

(CNN) – Millones de estadounidenses toman medicamentos conocidos como inhibidores de la bomba de protones todos los días para tratar la acidez estomacal y el reflujo ácido y, en los últimos años, estos medicamentos, también conocidos como PPI, se han relacionado con un mayor riesgo de insuficiencia renal, accidente cerebrovascular y muerte prematura por cualquier causa.

Y una nueva investigación sugiere que también puede haber un mayor riesgo de demencia para las personas que toman los medicamentos durante varios años.

Las personas de 45 años en adelante que tomaron PPI durante más de cuatro años tenían un riesgo 33% mayor de desarrollar demencia que las personas que nunca tomaron los medicamentos, según un estudio publicado el miércoles en la revista Neurology.

La demencia no es una sola enfermedad, sino un término abierto para la pérdida de memoria y el deterioro cognitivo causado por el daño a las células cerebrales.

Los PPI reducen el ácido estomacal al atacar las enzimas en el revestimiento del estómago que producen ese ácido. A menudo se utilizan para tratar los síntomas del reflujo ácido y la enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE, una forma grave de reflujo ácido en la que los alimentos o los líquidos ascienden desde el estómago hasta el esófago.

Los PPI están ampliamente disponibles sin receta y a menudo se usan para tratar la acidez estomacal, la sensación de ardor leve que se obtiene con el reflujo ácido.

Las personas que ocasionalmente toman estos medicamentos después de una barbacoa no deberían preocuparse, dicen los expertos.

“Este estudio no prueba que los medicamentos para el reflujo ácido causen demencia”, dijo a CNN en un correo electrónico el autor del estudio, el Dr. Kamakshi Lakshminarayan, neurólogo de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Minnesota en Minneapolis y miembro de la Academia Estadounidense de Neurología. “Solo muestra una asociación. Se necesita más investigación para confirmar nuestros hallazgos en otros grandes grupos de estudio y comprender el posible vínculo entre el uso prolongado de inhibidores de la bomba de protones y un mayor riesgo de demencia”.

Vínculos entre los IBP y la demencia

Lakshminarayan y su equipo analizaron un estudio poblacional compuesto por 5712 personas de 45 a 64 años que no tenían demencia al comienzo del estudio.

Casi 1500 participantes, el 26 %, tomaron PPI durante ese tiempo.

Después de ajustar por edad, sexo y raza, así como por condiciones de salud como diabetes y presión arterial alta, los investigadores encontraron que de las 497 personas que tomaron PPI durante casi 4 años y medio, 58 de ellas desarrollaron demencia.

De los 4222 participantes que no tomaron los medicamentos, 415 desarrollaron demencia. Los investigadores no encontraron un mayor riesgo para las personas que tomaron los medicamentos durante menos de 4,4 años.

El estudio tuvo algunas limitaciones. A los participantes se les preguntó sobre su uso de medicamentos solo una vez al año durante el período de estudio. Por lo tanto, si los participantes detuvieron y luego reiniciaron su uso de PPI entre los registros, las estimaciones podrían ser inexactas. Los investigadores también observaron solo los medicamentos recetados, ya que los medicamentos de venta libre se excluyeron del estudio.

Los investigadores identificaron la deficiencia de B12 y el metabolismo amiloide deteriorado como posibles vínculos entre el uso excesivo de PPI y la demencia.

“Algunos estudios han demostrado que el uso de medicamentos para el reflujo ácido puede estar asociado con niveles bajos de vitamina B12. Y un nivel bajo de B12 se asocia con problemas de pensamiento y mala memoria”, dice Lakshminarayan, y agrega que su equipo no tenía niveles de datos de B12 para los participantes del estudio, por lo que “no podían comentar sobre esta teoría”.

El Dr. Gregory Day, profesor asociado en el Departamento de Neurología de la Clínica Mayo en Jacksonville, Florida, y miembro de la Academia Estadounidense de Neurología, estuvo de acuerdo en que puede haber un vínculo entre los IBP y los efectos sobre el amiloide en el cerebro.

Day, que no participó en el estudio, dijo que los inhibidores de la bomba de protones pueden “alterar las enzimas en el cerebro” que eliminan la acumulación de una proteína en el cerebro llamada amiloide, un componente clave en la enfermedad de Alzheimer.

Los PPI pueden “disminuir el nivel de la sustancia química del cuerpo que está allí para cortar el amiloide de maneras específicas”, dijo. “En teoría, estos medicamentos aumentan el amiloide en el cerebro, aumentando el riesgo de enfermedad de Alzheimer, y la enfermedad de Alzheimer es la principal causa de demencia”.

Alternativas al uso de IBP

Para las personas que toman inhibidores de la bomba de protones durante más de cuatro años, Lakshminarayan recomienda hablar con un médico acerca de si hay otras opciones.

“Dejar de tomar estos medicamentos repentinamente puede empeorar los síntomas”, dijo.

Las personas con reflujo ácido frecuente pueden desarrollar ERGE, lo que puede provocar hemorragia gastrointestinal grave o cáncer de esófago, señalan los expertos.

Existen otras vías para tratar el reflujo ácido y la acidez estomacal, como los antiácidos de venta libre. Los antiácidos se diferencian de los PPI en que actúan sobre el ácido que ya está en el estómago y lo neutralizan, dice Lakshminarayan.

Para un alivio más duradero, los medicamentos antagonistas H2 , también llamados bloqueadores H2, también son una opción, pero pueden tardar algunas horas en hacer efecto.

Day agrega que algunas personas podrían necesitar reevaluar su uso de PPI, que, según él, a menudo se pueden usar en exceso o se pueden tomar para síntomas que no son lo suficientemente graves.

“Lo que recomendaría es que si las personas toman estos medicamentos, estén preocupadas por su memoria o no”, dice Day. “Creo que siempre es razonable preguntar, ‘¿Por qué estoy tomando estos medicamentos?’ ”

Los cambios en la dieta y evitar las comidas tardías pueden disminuir el uso de IBP. Tener sobrepeso también puede ser un factor en el reflujo ácido, por lo que perder peso también puede ayudar a reducir los síntomas. Pero estas alternativas no funcionan para todos, dijo Lakshminarayan.

“Nuestra recomendación es que los pacientes deben hablar con sus médicos sobre sus medicamentos y hacerles saber si están tomando algún medicamento de venta libre”, dijo Lakshminarayan.