Las esponjas pueden no ser la forma más higiénica para lavar los platos

(CNN) — Las esponjas de cocina albergan más bacterias que los cepillos de cocina, lo que podría ser una forma más higiénica de lavar los platos, según investigadores de Noruega.

“La salmonella y otras bacterias crecen y sobreviven mejor en esponjas que en cepillos, la razón es que las esponjas que se usan a diario nunca se secan“, dijo Trond Møretrø, científico investigador de Nofima, un instituto noruego de investigación alimentaria.

“Una sola esponja puede albergar una mayor cantidad de bacterias que personas en la Tierra”, dijo Møretrø, autor de un nuevo estudio, que se publicó en línea en el Journal of Applied Microbiology.

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Si bien muchas bacterias no son dañinas, las que lo son, como la salmonella, pueden propagarse de las esponjas a las manos, las superficies y los equipos de la cocina y potencialmente enfermar a las personas, dijo.

“La esponja está húmeda y acumula residuos de alimentos que también son alimento para las bacterias, lo que lleva a un rápido crecimiento de bacterias”.

Lo que más sorprendió a los investigadores sobre sus hallazgos fue que en realidad no importaba cómo limpiaban las personas su esponja o con qué frecuencia.

“La forma en que los consumidores usaban sus esponjas no importaba mucho con respecto al crecimiento de bacterias. Es muy difícil para los consumidores evitar el crecimiento bacteriano en las esponjas, siempre y cuando las esponjas no se reemplacen a diario”, dijo Møretrø.

La investigación sobre las esponjas y los cepillos usados ​​se basa en un estudio de laboratorio publicado el año pasado por el mismo equipo de investigadores, que descubrió que las bacterias dañinas sobrevivían mejor en las esponjas que en los cepillos.

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En los Estados Unidos, el USDA dijo que calentar esponjas de cocina en el microondas o hervirlas puede reducir “parte de la carga bacteriana”, sin embargo, estas medidas por sí solas no son adecuadas para garantizar que su esponja reduzca la contaminación cruzada. Se aconseja comprar nuevos con frecuencia.

La investigación fue parte de un proyecto respaldado por la Unión Europea sobre seguridad alimentaria.

Esponja contra cepillo

Los investigadores recolectaron esponjas de cocina de 20 personas que vivían en Portugal y 35 cepillos y 14 esponjas de personas que vivían en Noruega.

Una encuesta anterior de 9.966 personas realizada por el equipo de investigación encontró que las esponjas se usaban comúnmente para limpiar las cocinas en la mayoría de los 10 países europeos, y los cepillos eran el utensilio de limpieza dominante para lavar los platos en solo dos países: Noruega y Dinamarca.

Todas las esponjas se usaron para lavar platos, fregar ollas y sartenes, y 19 de las 20 esponjas de Portugal se usaron de cinco a seis veces por semana o más a menudo. De los cepillos recolectados en Noruega, 32 de 35 se usaron de cinco a seis veces por semana o más. Las esponjas recolectadas en Noruega se usaron con menos frecuencia.

No se encontraron bacterias patógenas (que causen enfermedades) en los cepillos ni en las esponjas. Sin embargo, los niveles generales de bacterias fueron más bajos en los cepillos usados ​​que en las esponjas. Se encontraron tipos similares de bacterias no patógenas en los dos utensilios de limpieza.

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Cuando los investigadores agregaron bacterias de salmonela a los cepillos y esponjas, encontraron una reducción significativa en el número de salmonela en los cepillos que se dejaron secar durante la noche. Pero no hubo reducción para los cepillos almacenados en una bolsa de plástico ni para las esponjas, independientemente de las condiciones de almacenamiento.

Los dueños de las esponjas y los cepillos compartieron cuánto tiempo solían usar su esponja o cepillo y cómo mantenían limpios sus utensilios de limpieza: enjuagarlos con agua, lavarlos con agua y jabón, colocarlos en el lavavajillas o blanquearlos.

Sin embargo, ninguna de estas cosas marcó una diferencia tangible, algo que sorprendió a los investigadores. La conclusión clave del estudio fue que los cepillos, que se secan entre usos, tienen un menor número de bacterias.

“Dado que el cepillo se seca muy rápido, las bacterias dañinas morirán. Además, la mayoría de los cepillos tienen un mango que evita el contacto directo de las manos con bacterias potencialmente dañinas, a diferencia de las esponjas”, dijo.

“Animo a los consumidores a que prueben con un cepillo la próxima vez que necesiten reemplazar su esponja“.

Qué hacer

Si bien los autores del estudio recomendaron las cerdas de un cepillo sobre el aplastamiento de una esponja, Cath Rees, profesora de microbiología en la Universidad de Nottingham que no participó en la investigación, dijo que continuaría usando una esponja para lavar los platos. Para ella, la conclusión clave fue que secar las esponjas para platos y los paños entre uso y uso era una buena idea.

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“El mensaje principal que recibo es que no encontraron ninguna evidencia de bacterias patógenas en las esponjas o cepillos tomados de una variedad de entornos domésticos y, por lo tanto, no hay evidencia de que estos artículos sean una fuente significativa de contaminación en entornos domésticos normales”. dijo Rees.

“Si quedaron algunos niveles bajos de patógenos en su tela, crecerán muy lentamente (crecen de manera óptima a la temperatura corporal), por lo que no esperaría ver mucho crecimiento de estos, y esto coincidió con sus resultados, en En condiciones húmedas hubo un crecimiento limitado, en condiciones secas los números permanecieron igual o disminuyeron”, explicó.

Markus Egert, un microbiólogo de la Universidad de Furtwangen en Alemania que realizó una investigación similar, dijo que ya usaba cepillos para lavar los platos, que limpiaba en el lavavajillas. Si las personas preferían una esponja, Egert, que no participó en este estudio, recomendó usar una nueva cada dos o tres semanas.

“Los cepillos son la mejor opción para lavar los platos, desde un punto de vista higiénico. Esto podría haberse anticipado antes, pero los autores lo demuestran con algunos buenos experimentos. Sin embargo, según mi experiencia, a la gente le encanta usar esponjas”.