(CNN) – Un poco más de información en los menús de los restaurantes podría alentar a las personas a elegir comidas con una menor huella climática, según un nuevo estudio, que descubrió que agregar etiquetas de impacto climático a los alimentos era una estrategia efectiva para reducir el consumo de carne roja.
El sistema alimentario es responsable de un tercio asombroso de las emisiones que calientan el planeta, y la carne de res es la principal culpable. Sin embargo, los estadounidenses comen una gran cantidad, con un promedio de 57 libras por persona por año, en comparación con un promedio mundial de 14 libras.
A medida que los vínculos entre la producción de alimentos y la crisis climática se vuelven más claros, los restaurantes agregan cada vez más opciones vegetarianas y veganas, y algunos muestran interés en usar etiquetas climáticas en los alimentos. Pero hay una falta de datos sobre el mejor diseño para ayudar a los clientes a tomar decisiones informadas.
Para tratar de ayudar a llenar ese vacío, los investigadores realizaron ensayos clínicos aleatorios en los que pidieron a más de 5000 adultos en los EE. UU. que imaginaran que estaban en un restaurante de comida rápida y eligieran un artículo de un menú con opciones que incluían carne de res, pollo, pescado, vegetales a base de sucedáneos de la carne y ensaladas.
A los participantes se les ofreció uno de tres menús: un menú de control con etiquetas QR junto a todos los elementos; un menú enmarcado positivamente con etiquetas verdes para simbolizar un bajo impacto climático junto a opciones vegetarianas, de pollo o pescado; y un menú enmarcado negativamente con etiquetas rojas para señalar un alto impacto climático junto a los artículos de carne.
El estudio, publicado el martes en la revista médica JAMA, encontró que las etiquetas climáticas de semáforo fueron efectivas para alentar a las personas a optar por alimentos más amigables con el clima, y que las etiquetas rojas de advertencia fueron más efectivas.
Las personas que eligieron menús con etiquetas de alto impacto climático tenían un 23 % más de probabilidades de optar por una comida más sostenible que aquellas con un menú de control, encontraron los investigadores. Aquellos que eligieron menús con etiquetas verdes de bajo impacto climático tenían un 10% más de probabilidades de optar por una opción más sostenible.
Julia Wolfson, autora principal del estudio y profesora asociada de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins en Baltimore, dijo que animar a las personas a hacer incluso pequeños cambios en la cantidad de carne que comen “puede tener impactos realmente medibles en la reducción de los sistemas alimentarios relacionados con el clima“, el cambio climático y el cambio climático en general”.
Por ahora, el etiquetado climático en los productos alimenticios sigue siendo relativamente raro, y las empresas que los agregan tienden a usar etiquetas positivas que destacan los bajos impactos climáticos. Para que las etiquetas de estilo de advertencia se adopten a gran escala, dijo Wolfson, “puede ser necesaria una legislación o regulación”.
Pero, agregó, es posible que estos no sean el único diseño efectivo. “Se podrían requerir otras investigaciones futuras para investigar diferentes opciones de diseño que pueden tener un mayor impacto aún usando esa etiqueta enmarcada positivamente”.
El estudio sigue una investigación publicada por el Instituto de Recursos Mundiales en 2022, que examinó las respuestas de las personas a 10 mensajes de sostenibilidad diferentes en un menú de restaurante hipotético. Algunos de los mensajes resultaron particularmente exitosos. Aquellos que vieron el mensaje “cambiar solo un plato de carne por uno a base de plantas ahorra emisiones de gases de efecto invernadero que son equivalentes a la energía utilizada para cargar su teléfono durante dos años” tenían el doble de probabilidades de elegir una opción de comida baja en carbono que aquellos cuyo menú no tenía ningún mensaje.
Martes / 22:30 / CNN Chile
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