Cuando hables de suicidio, evita utilizar estas palabras

(CNN) – Cuando se trata de reducir el estigma en torno al suicidio, es útil no tratarlo como el elefante en la habitación, dicen los expertos en salud mental.

Pero lo que importa no es sólo hablar de ello, sino también lo que se dice y cómo se dice, razón por la cual algunos han dejado de decir “se suicidó” y otras frases que pueden tener consecuencias dañinas.

El estigma social en torno al suicidio puede amplificar la vergüenza de las personas que experimentan tendencias suicidas (que incluyen pensamientos, planes e intentos suicidas), lo que hace que buscar ayuda o hablar sobre ello sea más difícil, dijo Urszula Klich, psicóloga clínica de Atlanta.

“Cuando estigmatizamos esos aspectos de la salud mental y luego esas personas no reciben ayuda”, añadió Klich, “muy a menudo, esa es la pendiente resbaladiza hacia algunos de los factores clave que terminan aumentando el riesgo de muerte por suicidio”.

El lenguaje estigmatizante sobre el suicidio también puede cimentar la idea de que las personas que intentaron suicidarse o murieron por suicidio, en comparación con todos los demás, están destrozadas, discapacitadas, inferiores o diferentes en algún sentido, dijeron los expertos.

Esta mentalidad de “nosotros y ellos” puede impedir que las personas sientan empatía o compasión, fragmentando nuestra capacidad de conectarnos con las luchas de los demás y desarrollar estrategias que podrían ayudar a prevenir los suicidios, dijo Klich, razón por la cual los expertos tienen sugerencias sobre formas en que se puede hablar sobre el suicidio, sin potencialmente empeorar el problema.

Cambiando la forma en que hablamos sobre el suicidio

Algunos de los primeros llamados a cambiar la forma en que hablamos sobre el suicidio comenzaron a mediados de la década de 2000, con autores cuyas propias vidas se habían visto afectadas por los suicidios de sus seres queridos. El libro de P. Bonny Ball de 2005 “El poder de las palabras: el lenguaje del suicidio” identificó palabras que necesitaban ser reemplazadas debido a connotaciones problemáticas. El libro de Thomas Joiner de 2007 “Por qué la gente muere por suicidio” también ayudó a facilitar la comprensión sobre el tema, dijo Klich.

Fue por entonces cuando la Junta de Salud Mental de Alberta, como parte de su estrategia provincial de prevención del suicidio, abordó los términos estándar dañinos y sugirió alternativas, según el Centro para la Prevención del Suicidio de Canadá . El centro apoyó públicamente esto en 2011, diciendo que educar a quienes están en el poder (como los medios de comunicación, el mundo académico y los educadores) sería clave en los esfuerzos por cambiar el lenguaje en general.

Desde entonces, los estudios han demostrado que la publicación académica de la palabra “comprometerse” ha disminuido aproximadamente un 20% desde 2000, pero “en realidad, no se ha traducido a la población general”, dijo Klich.

El uso de la palabra “cometido” se remonta a cuando los intentos de suicidio eran ilegales en muchos países, antes de que Alemania fuera el primer país en despenalizar el acto en 1751 y otros países europeos y América del Norte lo hicieran después de la Revolución Francesa, según un estudio de 2015. El suicidio sigue siendo un delito en al menos 23 países, incluidos las Bahamas, Nigeria y Bangladesh, según la Organización Mundial de la Salud.

Además de que la frase “se suicidó” que implica criminalidad, también “claramente tiene un juicio moral y podría no reflejar la situación”, dijo el Dr. Jacek Debiec, profesor asistente de psiquiatría en la Universidad de Michigan.

Algunas otras palabras problemáticas que usa la gente son “exitoso”, “fracasado” o completado, dijeron los expertos.

Los dos primeros son particularmente dañinos. “Exitoso” tiene connotaciones de logro positivo, lo que no es quitarse la vida. Además, “para la persona que lucha contra el suicidio, ese éxito puede ser muy diferente a que el proveedor evalúe el riesgo“, dijo Justin Baker, psicólogo clínico y director clínico de la Iniciativa de Reducción de Suicidio y Trauma para Veteranos de la Universidad Estatal de Ohio. Centro Médico Wexner.

Y dado que “fracasado” generalmente tiene un trasfondo negativo, usarlo para describir a alguien que lo intentó, pero no murió, el suicidio puede implicar una falta de fuerza de carácter o que sobrevivir no es el mejor resultado. “No es raro que un paciente diga: ‘Ni siquiera puedo morir correctamente’ y lo utilice para avergonzarse y culparse aún más”, añadió. “No queremos hacer eso; queremos ayudar a trabajar para mejorar los resultados y la calidad de vida“.

Utilice estas palabras cuando se refiera al suicidio

Teniendo en cuenta estos factores, para eliminar el estigma y el juicio, el lenguaje preferido “es ‘muerto por suicidio’, (como) ‘alguien murió de un ataque cardíaco o un derrame cerebral’”, dijo Baker.

“Intento de suicidio fatal”, “se suicidó” o “se quitó la vida” son otras alternativas, dijeron los expertos. Y cuando se hace referencia a alguien que no murió a causa de un intento de suicidio, las formas abreviadas aceptables de decirlo incluyen “intento de suicidio no fatal” o simplemente “intento de suicidio”.

Otra frase comúnmente utilizada, pero equivocada, es que el suicidio es un “acto egoísta”.

Caracterizar el suicidio como “egoísta” tiene connotaciones despectivas porque implica que la persona lo hizo por una razón placentera, cuando en realidad, las personas que intentan suicidarse o mueren con mayor frecuencia quieren poner fin a su dolor o verse a sí mismas como una carga, dijo el psicólogo clínico Michael Roeske CNN en 2021.

“Es una decisión basada en la idea de que ‘no sé cómo salir de este momento’. Me siento tan abrumado. Me siento muy estresado. Me siento muy triste porque esta oportunidad de escapar es lo que necesito y no siento que tenga otra opción’”, dijo Roeske, director senior del Centro de Investigación e Innovación de Newport Healthcare.

Por lo tanto, “miopía” puede ser un término mejor, añadió, ya que “su enfoque se vuelve realmente limitado a lo que está inmediatamente frente a ellos y no son capaces de ver el contexto más amplio de la historia de su vida, las relaciones y la dimensionalidad de las cosas”.

En general, lo mejor es ceñirse a términos fácticos y sin prejuicios, dijo Baker.

Si utilizamos un lenguaje más inclusivo y tomamos “conciencia de que las personas se suicidan, mueren por problemas de salud mental, entonces podríamos ser un poco más propensos a sentir que nosotros también podemos hacerlo”, dijo Klich. “Esta conciencia de la angustia de otras personas y el deseo de aliviarla abre el camino a la compasión más que cuando decimos ‘se suicidó’”.