Investigación revela que el fósil de un antiguo depredador parecido a un camarón fue malinterpretado

(CNN) – Con apéndices que le salían de la cabeza y una boca blindada, se pensaba que una antigua criatura parecida a un camarón era el depredador ápice por excelencia de su tiempo.

Esta criatura marina se ganó su temible reputación porque los paleontólogos pensaron que era responsable de la cicatrización y el aplastamiento de los esqueletos fosilizados de los trilobites, los primeros invertebrados de caparazón duro que se deslizaron por el lecho marino antes de morir en la extinción masiva que dio paso a los dinosaurios.

El Anomalocaris canadensis de 0,6 metros de largo fue uno de los animales marinos más grandes que vivió hace 508 millones de años. El cazador submarino merodeó por los mares durante el período Cámbrico, un momento crítico en la historia del planeta cuando hubo una explosión en la diversidad de la vida y surgieron muchos de los principales grupos de animales vivos en la actualidad.

“Eso no me sentó bien, porque los trilobites tienen un exoesqueleto muy fuerte, que esencialmente hacen de roca, mientras que este animal en su mayoría habría sido suave y blando”, dijo el autor principal Russell Bicknell, investigador postdoctoral en el American de la división de paleontología del Museo de Historia Natural, quien realizó el trabajo mientras estaba en la Universidad de Nueva Inglaterra en Australia.

El fósil excepcionalmente bien conservado de Anomalocaris canadensis fue descubierto en la formación Burgess Shale en Canadá.

Bicknell y sus colaboradores en Alemania, China, Suiza y el Reino Unido han creado una nueva reconstrucción tridimensional de la criatura utilizando modelos informáticos para comprender mejor su biomecánica. El modelo se basó en un fósil bien conservado pero aplanado encontrado en la formación Burgess Shale en las Montañas Rocosas canadienses.

Caza con apéndices largos

Investigaciones anteriores habían sugerido que las piezas bucales de Anomalocaris no podían procesar alimentos duros, por lo que Bicknell y sus colegas se centraron en sí sus apéndices largos y espinosos podrían masticar presas de trilobites.

Usando escorpiones látigo y arañas látigo actuales como análogos porque tienen apéndices similares que les permiten agarrar presas, el equipo de estudio pudo demostrar que los apéndices segmentados del depredador podían agarrar presas y podían estirarse y flexionarse.

El animal marino fue uno de los más grandes de su época.

Sin embargo, el análisis del equipo sugirió que el animal marino era más débil de lo que se suponía inicialmente y era “incapaz” de aplastar presas de caparazón duro con las dos estructuras, según el estudio publicado el martes en la revista Proceedings of the Royal Society B.

Es más probable que la criatura, que Bicknell describió como un cruce entre un camarón y una sepia, probablemente fuera ágil y rápida y se lanzara tras presas blandas en aguas abiertas bien iluminadas en lugar de perseguir criaturas de caparazón duro en el fondo del océano.

“Las concepciones anteriores eran que estos animales habrían visto la fauna de Burgess Shale como una mezcla heterogénea, persiguiendo lo que quisieran, pero estamos descubriendo que la dinámica de las redes tróficas del Cámbrico probablemente era mucho más compleja de lo que pensábamos”, dijo Bicknell. dijo en un comunicado.