Científicos encuentran evidencia de que el SARS-CoV-2 infecta las células de la boca

Hasta la fecha ya se han registrado más de 126 millones de casos de personas con el nuevo coronavirus alrededor del mundo. A más de un año, los expertos continúan desentrañando nuevos misterios sobre esta enfermedad y el más reciente está asociado a la boca.

En un estudio publicado en la revista Nature Medicine, investigadores estadounidenses detallaron que el coronavirus SARS-CoV-2, que causa el COVID-19, infecta las células de la boca, incluidas las mejillas, encías y glándulas salivales.

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Los expertos sospechan que la infección por SARS-CoV-2 en este lugar explica los síntomas orales que las personas han sufrido, tales como la pérdida del gusto, sequedad bucal y ampollas. Este hallazgo además sugiere que las pruebas de saliva serían casi tan confiables como las nasales para diagnosticar.

El equipo sostuvo que este descubrimiento apunta a la posibilidad de que la boca desempeñe un rol clave en la transmisión del coronavirus a los pulmones o al sistema digestivo a través de saliva cargada con virus de las células orales infectadas.

En su reporte, los especialistas mencionaron que no saben del todo de dónde proviene el SARS-CoV-2 en la saliva. Aunque señalaron que, en quienes tienen síntomas respiratorios, el virus en la saliva posiblemente proviene en parte del “drenaje nasal” o del esputo expulsado de los pulmones.

En personas con COVID-19 leve o asintomático, descubrieron que las células que se desprenden de la boca a la saliva contienen ARN del SARS-CoV-2, así como ARN para las proteínas de entrada. Los científicos señalaron que este fluido fue capaz de provocar la infección en células sanas.

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Los investigadores explicaron que estos nuevos descubrimientos sugieren que la boca, a través de estas células orales infectadas, juega un papel mucho más importante en la infección por SARS-CoV-2 de lo que se pensaba anteriormente.

“Cuando se ingiere saliva infectada o se inhalan partículas diminutas de ella, creemos que potencialmente puede transmitir el SARS-CoV-2 a nuestra garganta, nuestros pulmones o incluso nuestras entrañas“, explicó Kevin M. Byrd, uno de los autores del estudio.