Estudio metabólico encuentra que las personas noctámbulas son más susceptibles a padecer diabetes

(CNN) – Si prefiere acostarse y levantarse más tarde (un cronotipo de sueño conocido como noctámbulo), podría tener un mayor riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedad cardiaca, encontró un nuevo estudio.

Los noctámbulos eran más sedentarios, tenían niveles más bajos de aptitud aeróbica y quemaban menos grasa en reposo y mientras estaban activos que los primeros pájaros del estudio. Los noctámbulos también tenían más probabilidades de ser resistentes a la insulina, lo que significa que sus músculos requieren más insulina para poder obtener la energía que necesitan, según el estudio publicado el lunes en la revista Experimental Physiology.

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“La insulina le dice a los músculos que sean una esponja y absorban la glucosa en la sangre”, dijo el autor principal del estudio, Steven Malin, profesor asociado del departamento de kinesiología y salud de la Universidad de Rutgers, en Nueva Jersey.

“Piense en ello como el agua de un grifo de agua: abre el agua y una gota toca la esponja y se absorbe de inmediato”, dijo Malin. “Pero si no estás haciendo ejercicio, ejercitando esos músculos, es como si esa esponja se sentara durante un par de días y se pusiera dura como una roca. Una gota de agua no la volverá a ablandar”.

Si el cronotipo del sueño afecta la forma en que nuestros cuerpos usan la insulina y afecta el metabolismo, entonces ser un noctámbulo podría ser útil para predecir el riesgo de enfermedad cardiaca y diabetes tipo 2 de una persona, añadió Malin.

“El estudio se suma a lo que sabemos”, dijo la Dra. Phyllis Zee, directora del Centro de Medicina Circadiana y del Sueño de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Chicago, que no participó en la investigación.

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“Hay buena evidencia de que dormir hasta tarde se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedades metabólicas y cardiovasculares”, dijo Zee, quien también es profesor de neurología. “Se han propuesto varios mecanismos: pérdida de sueño, desalineación circadiana, comer más tarde en el día y estar expuesto a menos luz de la mañana y más luz de la tarde, que se ha demostrado que afectan la sensibilidad a la insulina”.

Reloj biológico y cronotipo

Todos los humanos tienen un ritmo circadiano, un reloj corporal interno de 24 horas que regula la liberación de la hormona melatonina para promover el sueño y cesa la producción para que nos despertemos. Nuestro reloj biológico también indica cuándo tenemos hambre, cuándo nos sentimos más perezosos y cuándo nos sentimos lo suficientemente animados para hacer ejercicio, entre muchas otras funciones corporales.

Ser un ave nocturna puede resultar en niveles más bajos de actividad durante el día, encontró el estudio.

Tradicionalmente, el amanecer y el anochecer regulaban el ciclo humano de sueño y vigilia. La luz del día entra en los ojos, viaja al cerebro y activa una señal que suprime la producción de melatonina. Cuando se pone el sol, el reloj biológico vuelve a activar la producción de melatonina y unas horas más tarde llega el sueño.

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Su cronotipo de sueño personal, que se cree que es heredado, puede alterar ese ritmo natural. Si eres un madrugador innato, tu ritmo circadiano libera melatonina mucho antes de lo normal, lo que te da energía para estar más activo por la mañana. Sin embargo, en los noctámbulos, el reloj interno del cuerpo secreta melatonina mucho más tarde, lo que hace que las mañanas sean lentas y que la actividad y el estado de alerta alcancen su punto máximo más tarde durante la tarde y la noche.

Según los expertos, el cronotipo del sueño puede tener efectos profundos en la productividad, el rendimiento escolar, el funcionamiento social y los hábitos de estilo de vida. Los madrugadores tienden a desempeñarse mejor en la escuela y son más activos a lo largo del día, lo que puede explicar en parte por qué los estudios han encontrado que tienen menos riesgo de enfermedad cardiovascular, dijo Malin.

Los tipos nocturnos pueden correr más riesgos, consumir más tabaco, alcohol y cafeína, y es más probable que se salten el desayuno y coman más al final del día. Además, la investigación sugiere que “los cronotipos posteriores tienen una mayor cantidad de grasa corporal ubicada más en el estómago o la región abdominal, un área que muchos profesionales de la salud creen que es peor para nuestra salud”, dijo Malin.

¿Grasa o carbohidratos?

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Los investigadores clasificaron a 51 adultos sin enfermedad cardíaca ni diabetes en cronotipos matutinos o vespertinos, según sus preferencias naturales de sueño y vigilia. Durante el estudio, los participantes comieron una dieta controlada y ayunaron durante la noche mientras se monitoreaban sus niveles de actividad durante una semana.

El equipo de investigación determinó la masa corporal, la composición corporal y el nivel de condición física de cada persona, y midió los niveles de sensibilidad a la insulina. Además, los investigadores observaron cómo el metabolismo de cada persona obtenía la mayor parte de su energía, ya sea a través de grasas o carbohidratos.

“El metabolismo de las grasas es importante porque creemos que si se pueden quemar grasas para obtener energía, eso ayudará al músculo a recoger la glucosa de una manera más duradera”, dijo Malin.

Quemar grasa puede promover la resistencia y más actividad física y mental durante el día. Los carbohidratos, por otro lado, son lo que el cuerpo utiliza para la actividad física intensa. Los carbohidratos se queman más rápido, razón por la cual muchos atletas cargan carbohidratos antes de una carrera o maratón.

Los resultados de la prueba mostraron que los pájaros madrugadores usaban más grasa para obtener energía tanto en reposo como durante el ejercicio que los noctámbulos del estudio, que usaban más carbohidratos como fuente de combustible.

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Se necesita más investigación, dijo Malin, para confirmar los hallazgos y determinar si las diferencias metabólicas se deben al cronotipo o a un posible desajuste entre la preferencia natural de un ave nocturna y la necesidad de despertarse temprano debido a las horas establecidas por la sociedad para trabajo y escuela.

Se dice que las personas que están continuamente fuera de sincronía con su reloj corporal innato están en “desfase horario social”.

“Esto se extiende más allá de la diabetes o la enfermedad cardiaca”, dijo Malin. “Puede apuntar a un problema social mayor. ¿Cómo estamos ayudando a las personas que pueden estar desalineadas? ¿Estamos como sociedad obligando a las personas a comportarse de maneras que en realidad podrían ponerlas en riesgo?