Estudio descubre que los síntomas prolongados del COVID crean una mayor carga de discapacidad que el cáncer

(CNN) – Las personas que sobrevivieron al COVID-19 al principio de la pandemia, antes de que existieran las vacunas, continuaron teniendo un mayor riesgo de sufrir una serie de problemas de salud hasta dos años después de superar sus infecciones iniciales, encuentra un nuevo estudio, y eso fue especialmente cierto si estuvieran hospitalizados.

Estos problemas de salud incluyen problemas cardíacos, coágulos sanguíneos, diabetes, complicaciones neurológicas, fatiga y dificultades con la salud mental y se conocen colectivamente como COVID desde hace mucho tiempo.

Cuando los investigadores contaron los riesgos de más de 80 complicaciones diferentes asociadas con el COVID prolongado, tradujeron el peaje colectivo en una métrica llamada años de vida ajustados por discapacidad, o DALY. Cada DALY representa un año de vida saludable perdido por enfermedad. Descubrieron que el covid prolongado generó más de 80 años de vida ajustados por discapacidad, o DALY, por cada 1000 personas que no fueron hospitalizadas por su infección inicial.

Eso significa que un COVID prolongado crea una mayor carga de discapacidad que las enfermedades cardíacas o el cáncer, que causan alrededor de 52 y 50 DALY por cada 1,000 estadounidenses, respectivamente, según el estudio Global Burden of Disease del Institute for Health Metrics and Evaluation .

“Cuando miré eso inicialmente, me quedé realmente impactado”, dijo el autor del estudio, el Dr. Ziyad Al-Aly, quien es director del centro de epidemiología clínica en el Sistema de Atención de la Salud de Asuntos de Veteranos de St. Louis. “Eso es en realidad un número enorme.

“Hicimos los análisis varias veces y, luego, siempre puede volver a ser lo mismo”.

Sin embargo, después de considerar sus hallazgos, Al-Aly dijo que realmente no debería ser una gran sorpresa que el COVID sea tan incapacitante, ya que afecta a muchas partes diferentes del cuerpo.

Al-Aly dijo que su estudio debería ser una llamada de atención.

“Creo que debemos entender que las infecciones conducen a enfermedades crónicas y debemos tomarnos la infección en serio”, incluso cuando parece ser leve, dijo Al-Aly.

El estudio, que se publicó el lunes en la revista Nature Medicine, analizó los registros médicos de casi 140,000 veteranos que sobrevivieron durante 30 días después de contraer una infección por COVID-19 en 2020, y comparó sus resultados de salud con los de casi 6 millones de otros pacientes en el Sistema de salud VA que no tenía evidencia de infección.

El estudio tiene algunas salvedades importantes. En promedio, las personas del estudio eran mayores, de 60 años, y casi el 90 % eran hombres, por lo que es posible que los hallazgos no se traduzcan en personas más jóvenes o mujeres.

Ninguna de las personas en el estudio estaba vacunada en el momento en que se infectaron porque las vacunas aún no se habían desarrollado y aún no había tratamientos antivirales dirigidos a COVID-19. Desde entonces, los estudios han demostrado que la vacunación y el tratamiento temprano pueden ayudar a frenar el riesgo prolongado de COVID.

Los investigadores solo incluyeron personas en el grupo de infección por COVID-19 si tenían una prueba positiva, pero las pruebas tardaron en implementarse al principio de la pandemia, y los investigadores dicen que muchas personas pueden haber tenido la infección sin que se registraran los resultados de las pruebas en su historial médico. Eso puede haber dado lugar a que algunas personas se incluyeran en el grupo de control cuando deberían haber estado en el grupo de infección. Si ese fue un gran número de personas, dicen los autores del estudio, sus resultados pueden ser una subestimación de los riesgos reales que enfrentan las personas después de la infección.

Al-Aly dijo que usó este grupo porque quería aprender más sobre los resultados a largo plazo para las personas que contraen COVID-19, y necesitaba encontrar pacientes que hubieran pasado más de dos años desde que se infectaron, por lo que es posible que estos riesgos hayan desaparecido con el tiempo a medida que se desarrollaron vacunas y mejores tratamientos.

Aun así, el estudio pinta una imagen aleccionadora de cuánto tiempo las personas enfrentaron las consecuencias físicas de las infecciones tempranas.

El estudio encontró que las personas que no fueron hospitalizadas con COVID-19 aún tenían un riesgo elevado de muerte durante aproximadamente seis meses después de enfermarse por primera vez.

Durante los dos años, su riesgo de tener muchos síntomas prolongados de COVID disminuyó, pero se mantuvo elevado para aproximadamente un tercio de las 77 dolencias que se estudiaron. Algunos de esos problemas persistentes incluyen coágulos de sangre, latidos cardíacos más lentos de lo normal, fatiga, diabetes, problemas gastrointestinales, problemas para dormir, dolor muscular y articular, dolor de cabeza, pérdida de audición y olfato y disfunción del sistema nervioso autónomo.

A las personas del grupo que tuvieron que ser tratadas en el hospital por una infección inicial de COVID-19 les fue aún peor. Permanecieron en mayor riesgo de muerte y hospitalización durante al menos dos años después de recuperarse de sus síntomas agudos.

De los 77 problemas diferentes de COVID prolongados estudiados, las personas que fueron hospitalizadas permanecieron en riesgo elevado en aproximadamente dos tercios de ellos, incluso dos años después. Estos incluyeron problemas cardíacos, problemas estomacales, dificultades de memoria y de pensamiento, coágulos sanguíneos, diabetes y problemas pulmonares. También eran más propensos a tener un trastorno por uso de sustancias, incluido el alcohol y los opioides. También eran más propensos a informar que contemplaban el suicidio.

“Nuestros hallazgos resaltan la carga acumulada sustancial de pérdida de salud debido a un COVID prolongado y enfatizan la necesidad continua de atención médica para quienes enfrentan un COVID prolongado”, dijo Al-Aly.

“Parece que los efectos de un COVID prolongado para muchos no solo afectarán a estos pacientes y su calidad de vida, sino que contribuirán potencialmente a una disminución de la esperanza de vida y también pueden afectar la participación laboral, la productividad económica y el bienestar social”.