Estudio revela vínculo preocupante: ¿La pérdida de visión aumenta el riesgo de demencia?

(CNN) – Las personas con discapacidades visuales no tratadas tenían significativamente más probabilidades de desarrollar demencia, según un nuevo estudio.

Estudios anteriores han demostrado un vínculo entre la salud cognitiva y la visión. Esta última investigación, sin embargo, fue única en el rigor con el que se evaluó la visión y en la representatividad de la muestra, dijo el médico y científico Dr. Joshua Ehrlich, autor principal del informe publicado el jueves en la revista JAMA Ophthalmology.

Ehrlich y sus coautores analizaron los datos del Estudio Nacional de Tendencias de Salud y Envejecimiento de 2021 en los Estados Unidos e incluyeron a casi 3000 personas.

Los entrevistadores de NHATS les dieron a las personas en el estudio de 2021 tabletas con pruebas de visión cercana y lejana, así como sensibilidad al contraste, dijo.

“Hicimos toda la investigación para asegurarnos de que, de hecho, las pruebas del iPad sean equivalentes a (la) prueba estándar de oro en el consultorio del médico, y la implementamos en los hogares de miles de adultos mayores”, dijo Ehrlich, profesora asistente de oftalmología y ciencias visuales de la Universidad de Michigan en Ann Arbor.

A los participantes, que tenían más de 71 años, se les evaluó la demencia mediante la Entrevista de detección de demencia, según el estudio.

Entre todas las personas involucradas en el estudio, el 12,3% mostró signos de demencia. En personas con impartición visual a distancia, saltó al 19,5%; 21,5% para discapacidad visual de cerca; y el 32,9% para las personas que tenían una discapacidad visual de moderada a grave o eran ciegas, según el estudio.

El estudio mostró que incluso el deterioro leve de la visión puede aumentar el riesgo, dijo la Dra. Arielle Silverman, directora de investigación de la Fundación Estadounidense para Ciegos. Silverman no participó en la investigación.

Y el aumento para el deterioro moderado y severo fue significativo.

“El potencial de aumentar su riesgo dos veces y media debido a la discapacidad visual es bastante claro”, dijo el Dr. Thomas Holland, médico científico del Instituto Rush para el Envejecimiento Saludable e instructor de medicina interna en el Colegio Médico Rush en Chicago. . Holanda no participó en el estudio.

¿Cuál vino primero?

Es importante tener en cuenta que debido a la forma en que se diseñó este estudio, el equipo de investigación no puede saber con seguridad si la discapacidad visual causó la demencia, solo que estaban correlacionadas.

La demencia podría estar causando la pérdida de la visión, o simplemente podrían estar ocurriendo al mismo tiempo, dijo Ehrlich.

Existe una correlación similar entre la pérdida auditiva y la demencia, agregó. Puede ser que las deficiencias disminuyan la entrada de nuestros sentidos, lo que podría generar cierta confusión que puede acelerar el deterioro cognitivo, dijo Holland.

“Si no puedes sentir algo y sabes que te estás lastimando, te vas a lastimar. Ese es solo el nombre del juego. Y luego lo mismo cuando se trata de su audición y su visión”, agregó.

Otro factor que podría conducir a la correlación es una posible disminución de las oportunidades y la participación de la comunidad que podría derivarse de la pérdida de la visión, dijo Silverman.

Los siguientes pasos

¿Qué deberias hacer al respecto? Manténgase al tanto del cuidado de la vista, dijo Ehrlich.

Además de llevar un estilo de vida saludable, las visitas anuales y los controles de la vista son importantes, añadió Holland.

Y si se encuentra un problema, resuélvalo, dijo Ehrlich.

“Cuando se trata de discapacidad visual y ceguera, se estima que más del 80 por ciento es prevenible o incluso reversible”, agregó.

Después de un examen, su oftalmólogo puede recomendar un procedimiento correctivo como LASIK o cirugía de cataratas, o podría ser tan simple como usar anteojos recetados, dijo Holland.

Cuando se trata de demencia, las medidas preventivas son importantes, y cuidar los sentidos es una manera fácil de cuidar la cognición, dijo Ehrlich.

“Cuanto antes, mejor”, dijo Holland. “Si nota que tiene una visión que comienza a verse afectada, hágase revisar”.

Pero no todos los casos de pérdida de visión son tratables. Por eso es importante combinar la salud preventiva de la vista con los servicios de rehabilitación “para que las personas que se vuelven ciegas o tienen baja visión puedan continuar viviendo sus vidas activamente con opciones, independencia y confianza”, dijo Silverman.

Eso podría significar desarrollar habilidades para que las personas ciegas puedan continuar moviéndose de forma independiente y segura por el mundo, participar en pasatiempos y hacer otras cosas que son cruciales para la salud cognitiva, agregó.

“Envejecer es difícil, pero la visión es algo para lo que tenemos muchos apoyos”, dijo Silverman. “Si su visión no se puede corregir, busque una derivación a un terapeuta de rehabilitación de la vista para obtener estrategias para trabajar con la visión que tiene y técnicas no visuales para mantenerse involucrado en todos los aspectos de su vida”.