Estudio: Compuesto de la albahaca puede proteger al cerebro del Alzheimer

El Alzheimer es la forma más común de demencia, acaparando entre un 60-70% del total de los casos a nivel mundial. Un grupo de especialistas de la Universidad del Sur de Florida, en Estados Unidos, encontró un nuevo aliado en la lucha contra esta enfermedad: la albahaca.

En su estudio publicado este miércoles en la revista científica Frontiers in Aging Neuroscience, los investigadores detallaron que el fenchol, un compuesto natural abundante en algunas plantas, incluida la albahaca, puede ayudar a proteger al cerebro contra el Alzheimer.

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El equipo señaló que los ácidos grasos de cadena corta (AGCC) contribuyen a la salud del cerebro. Los AGCC que viajan a través de la sangre hasta el cerebro pueden unirse y activar el receptor de ácidos grasos libres 2 (FFAR2), una molécula de señalización celular expresada en las neuronas.

A #USFHealth led team discovers that a natural compound in basil may protect against Alzheimer’s disease pathology in the brain.

The preclinical study in @FrontiersIn shows the compound fenchol stimulates a microbiome sensing mechanism on neurons. https://t.co/osu3F7ofGO pic.twitter.com/LoXSFXwHQ1

— USF Health (@USFHealth) October 5, 2021

“Descubrimos que la estimulación (…) de FFAR2 por parte de los AGCC puede ser beneficiosa para proteger las células cerebrales contra la acumulación tóxica de la proteína beta amiloide (Aβ) asociada con la enfermedad de Alzheimer”, dijo el investigador principal Hariom Yadav.

La albahaca entra en la ecuación

El principal desafío de los investigadores fue identificar un compuesto natural alternativo a los AGCC para apuntar de manera óptima al receptor FFAR2 en las neuronas. Lo anterior se debe a que las células del intestino y otros órganos consumen la mayoría de los AGCC antes de que lleguen al cerebro.

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Los científicos analizaron 144 mil compuestos naturales para encontrar candidatos que pudieran imitar el efecto beneficioso de los AGCC. Tras diferentes pruebas encontraron que el fenchol, un compuesto que le da a la albahaca su llamativo aroma, fue el que mejor se unió al FFAR2.

“El fenchol reduce la formación de células neuronales zombis y también aumenta la degradación del Aβ (no funcional), de modo que la proteína amiloide se elimina del cerebro mucho más rápido“, explicó el Dr. Hariom Yadav en un comunicado de prensa.