Los ojos tendrían la clave para conocer la verdadera edad biológica

(CNN) – Los ojos pueden ofrecer una “ventana al alma”, como dicen los poetas, pero también tienen mucho que decir sobre tu salud.

Los ojos secos pueden ser un signo de artritis reumatoide. Los niveles altos de colesterol pueden hacer que se forme un anillo blanco, gris o azul alrededor de la parte coloreada del ojo, llamada iris. Un anillo de oro cobrizo que rodea el iris es un signo clave de la enfermedad de Wilson, un raro trastorno genético que hace que se acumule cobre en el cerebro, el hígado y otros órganos, ralentizando el envenenamiento del cuerpo.

Y eso no es todo: el daño a los vasos sanguíneos en la parte posterior del ojo, llamada retina, puede ser signos tempranos de daño nervioso debido a diabetes, presión arterial alta, enfermedad arterial coronaria, incluso cáncer, así como glaucoma y degeneración macular relacionada con la edad.

Comprobar si hay signos de enfermedad es una razón clave por la que el médico dilata sus ojos para observar profundamente sus profundidades en sus exámenes oculares anuales.

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Pronto, puede haber otra buena razón para sufrir unas pocas horas de visión borrosa. Un nuevo estudio, que los investigadores dicen que es el primero de su tipo, dice que la retina también puede proporcionarnos una forma fácil y no invasiva de determinar la verdadera edad biológica de nuestro cuerpo, que puede o no reflejar nuestra edad cronológica.

“La retina ofrece una ‘ventana’ única y accesible para evaluar los procesos patológicos subyacentes de las enfermedades vasculares y neurológicas sistémicas que están asociadas con mayores riesgos de mortalidad”, escribió el autor del estudio Dr. Mingguang He, profesor de epidemiología oftálmica en la Universidad de Melbourne y Centro de Investigación Ocular en Australia.

El estudio se publicó el martes en el British Journal of Ophthalmology.

Un estudio de modelado

El estudio analizó más de 130.000 imágenes de retina de muestras dadas por personas que participan en el BioBank del Reino Unido, un estudio gubernamental a largo plazo de más de 500.000 participantes del Reino Unido entre 40 y 69 años. Utilizando un modelo de aprendizaje profundo, que es una forma de aprendizaje automático, los investigadores estimaron una “brecha de edad retiniana” entre la salud biológica real del ojo y la edad de la persona desde el nacimiento.

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Hubo un aumento del 2% en el riesgo de muerte por cualquier causa por cada año de diferencia entre la edad real de una persona y la edad biológica más avanzada identificada en el ojo, según el estudio.

Las brechas más grandes de tres, cinco y 10 años entre la edad real y la edad biológica medidas desde la retina se asociaron significativamente con hasta un 67 % más de riesgo de muerte por enfermedades específicas, incluso después de tener en cuenta otros factores como la presión arterial alta, el peso y las diferencias de estilo de vida, como fumar.

“Usando un algoritmo de aprendizaje profundo, la computadora pudo determinar la edad del paciente a partir de una foto en color de la retina con bastante buena precisión. Este nivel de cambios no son cosas que nosotros, como médicos, seamos capaces de decir. Podemos decir si alguien es un niño frente a un adulto mayor, pero no si alguien tiene 70 contra 80″, dijo el Dr. Sunir Garg, portavoz clínico de la Academia Americana de Oftalmología y profesor de oftalmología en el Wills Eye Hospital de Filadelfia, que no participó en el estudio.

“El aspecto realmente único de este artículo es usar esa diferencia en la edad real de un paciente en comparación con la edad en que la computadora pensó que era un paciente para determinar la mortalidad. Esto no es algo que pensáramos que era posible“, dijo Garg por correo electrónico.

Hubo dos grupos de enfermedades para los que el modelo no predijo significativamente un mayor riesgo de muerte: las enfermedades cardiovasculares y el cáncer. Eso podría deberse a un menor número de casos de este tipo en la población estudiada, dijeron los investigadores, o a mejoras en los tratamientos contra el cáncer y las enfermedades cardíacas.

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“Nuestros nuevos hallazgos han determinado que la brecha de edad de la retina es un predictor independiente de un mayor riesgo de mortalidad, especialmente de enfermedades no cardiovasculares y mortalidad no cancerosa”, escribieron He y su equipo. “Estos hallazgos sugieren que la edad de la retina puede ser un biomarcador clínicamente significativo del envejecimiento”.

Poner en práctica esta teoría es simplemente un rayo a los ojos de los investigadores en este momento. Aún así, el estudio muestra otro beneficio de permitir que otra persona mire profundamente a sus ojos, incluso si es solo su oftalmólogo.

“Se necesitarán realizar conjuntos de datos más grandes sobre poblaciones más diversas, pero este estudio destaca que las pruebas simples y no invasivas del ojo podrían ayudarnos a educar a los pacientes sobre su salud general, y esperamos que sean útiles para ayudar a los pacientes a comprender los cambios que pueden hacer para mejorar no solo su salud ocular, sino también su salud general”, escribió Garg.