¿Qué hace que Ómicron sea diferente a otras variantes?

(CNN) – Ómicron, la nueva variante del coronavirus, también es la más rápida de ser etiquetada como una “variante de preocupación” por la Organización Mundial de la Salud debido a su aparentemente rápida propagación en Sudáfrica y sus muchas mutaciones preocupantes.

Su aparición ya ha llevado a restricciones de viaje, reuniones gubernamentales de alto nivel y promesas de los fabricantes de vacunas de comenzar a trabajar en vacunas específicas para cepas por si acaso.

Pero tiene un largo camino por recorrer para tomar el relevo de Delta, la variante que domina en todo el mundo. Y la larga lista de variantes que al principio asustaron al mundo antes de caerse del mapa puede ser un recordatorio de que los virus son impredecibles.

Lee también: OMS indica que Ómicron representa una alta probabilidad de mayor propagación a nivel mundial

He aquí un vistazo a las variantes de coronavirus nombradas.

Variantes preocupantes

La OMS designa las variantes del coronavirus como variantes preocupantes, lo que significa que parecen lo suficientemente peligrosas como para soportar un escrutinio detenido y actualizaciones continuas, o como variantes de interés, o variantes bajo monitoreo. Actualmente solo cinco cumplen con la definición de variantes preocupantes: Alpha, Beta, Gamma, Delta y Ómicron.

Ómicron

La primera muestra del linaje Ómicron o B.1.1.529 se tomó el 9 de noviembre, según la OMS. Se notó debido a un aumento de casos en Sudáfrica.

Lee también: El mundo está en una “carrera contra el tiempo”: Presidenta de Comisión Europea advierte por variante Ómicron

“¡Esta nueva variante, B.1.1.529, parece extenderse muy rápido!”, Tulio de Oliveira, director del Centro de Respuesta e Innovación Epidémica de Sudáfrica, e investigador genético de la Universidad de Stellenbosch, dijo en Twitter.

Además, la secuenciación genética mostró que llevaba un gran número de mutaciones preocupantes en la proteína de espiga, la estructura en forma de perilla en la superficie del virus que utiliza para lidiar contra las células que infecta.

Algunas de esas mutaciones ya se reconocieron de otras variantes y se sabía que las hacían más peligrosas, incluida una llamada E484A, una versión ligeramente alterada de una mutación llamada E484K que puede hacer que el virus sea menos reconocible para algunos anticuerpos, proteínas del sistema inmunológico que son una defensa de primera línea contra la infección y que forman la base de los tratamientos con anticuerpos monoclonales.

También lleva una mutación llamada N501Y, que le dio tanto al Alfa como a la Gamma su mayor transmisibilidad. Apenas la semana pasada, Scott Weaver de la Subdivisión Médica de la Universidad de Texas y sus colegas informaron en la revista Nature que esta mutación en particular hizo que el virus se replicara mejor en las vías respiratorias superiores, piense en la nariz y la garganta, y probablemente hace que sea más probable que se propague cuando las personas respiran, estornudan.

Al igual que Delta, Ómicron también lleva una mutación llamada D614G, que parece ayudar a que el virus se adhiera mejor a las células que infecta.

Lee también: ¿Qué significa Ómicron para el futuro de la pandemia?

“El número de mutaciones per se no significa que la nueva variante cause ningún problema; aunque puede hacer que sea más probable que se vea diferente al sistema inmunológico“, dijo el Dr. Peter English, expresidente del Comité de Medicina de Salud Pública de la Asociación Médica Británica, dijo en un comunicado.

Lo que preocupa a los científicos es el número de mutaciones que afectan a la proteína espiga. Eso se debe a que la mayoría de las vacunas líderes se dirigen a la proteína de espiga. Las vacunas fabricadas por Pfizer/BioNTech, Moderna, Johnson & Johnson, AstraZeneca y otras compañías utilizan solo pequeñas piezas o secuencias genéticas del virus y no todo el virus, y todas ellas usan trozos de la proteína de espiga para provocar inmunidad. Por lo tanto, un cambio en la proteína de espiga que la hiciera menos reconocible para las proteínas del sistema inmunológico y las células estimuladas por una vacuna sería un problema.

Hasta ahora, no hay evidencia de que esto haya sucedido, pero no hay manera de saberlo mirando solo las mutaciones. Los investigadores tendrán que esperar y ver si Ómicron causa más infecciones revolucionarias que otras variantes.

El otro temor es que las mutaciones puedan ayudar a que el virus sea menos susceptible a los tratamientos con anticuerpos monoclonales. Sin embargo, la OMS dice que es poco probable que estas mutaciones afecten a otros tratamientos de COVID-19, incluidos los medicamentos antivirales en desarrollo y el esteroide dexametasona.

Hasta ahora, Ómicron se ha detectado en 17 países, incluidos Sudáfrica y Botswana, y entre los viajeros a Bélgica, los Países Bajos, Australia, Canadá, el Reino Unido, Italia, Israel y Austria, según la base de datos GISAID y funcionarios locales.

Lee también: Las razones que hicieron más probable la variante Ómicron en el mundo

Se necesita una capa adicional de pruebas por encima y más allá de las pruebas estándar para detectar la infección y saber qué variante del coronavirus ha infectado a alguien. Se debe realizar una secuencia genética y eso lleva más tiempo que una prueba rápida de antígenos o una prueba de PCR.

También es demasiado pronto para saber si Ómicron causa una enfermedad más grave, aunque un médico que trató a algunos pacientes en Sudáfrica le dijo a Reuters que sus pacientes solo tenían síntomas leves. “La queja clínica más predominante es la fatiga severa durante uno o dos días, con luego dolor de cabeza y dolor corporal”, dijo el Dr. Angelique Coetzee, médica privada y presidenta de la Asociación Médica Sudafricana, dijo.

Pero los médicos están de acuerdo en que es probable que la vacunación proporcione una gran protección contra Ómicron e instan a las personas a vacunarse si aún no lo están. Cabe destacar: Algo menos del 24 % de la población total de Sudáfrica está vacunada. Solo el 35 % de los sudafricanos adultos están completamente vacunados, dijo el domingo el presidente del país, Cyril Ramaphosa. Y Sudáfrica tiene muchas personas infectadas con el VIH, que suprime el sistema inmunológico, que actualmente no pueden recibir tratamiento y que pueden ser más susceptibles a la infección.

Esos factores pueden influir en el aumento de la variante en Sudáfrica, a diferencia de los países donde más personas están vacunadas y menos tienen condiciones inmunodeflexibles.

Lee también: ¿Qué dicen los fabricantes de vacunas ante la nueva variante del virus COVID-19?

Las barreras físicas también funcionarán contra cualquier virus mutante. Estos incluyen máscaras, lavado de manos, distanciamiento físico y buena ventilación. “Mucho incierto, pero sabemos lo que funciona vs. CoV-19: – mejorar la ventilación interior – máscaras/respiradores de calidad – evitar multitudes en interiores – distanciar – probar, aislar, poner en cuarentena – vax + refuerzo ahora para Delta”, dijo el Dr. Jeffrey Duchin, oficial de salud de Seattle y el condado de King, tuiteó el domingo.

Si bien los expertos dicen que están observando de cerca, varios han dicho que aún no están especialmente preocupados por Ómicron.

“No creo que debamos entrar en pánico”, dijo Robert Garry, profesor de microbiología e inmunología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane, a CNN.

“El cielo no está cayendo”, dijo el Dr. Peter Hotez, decano de la Escuela de Medicina Tropical de Baylor, dijo a CNN. “No hemos visto ninguna evidencia de que Ómicron cause ninguna enfermedad más grave que cualquier otra variante”.

Lee también: ISP autoriza la inoculación con Sinovac a niños desde los 3 años

Delta

La variante Delta del coronavirus es ahora el linaje dominante en los Estados Unidos y gran parte del mundo. La variante Delta representa el 99,9% de los casos en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos.

También conocido como B.1.617.2, es claramente más transmisible que otras variantes, pero aún no está claro si causa una enfermedad más grave.

Rápidamente tomó el relevo de la variante B.1.1.7, o Alpha, en la mayoría de los países.

Delta también lleva un grupo de mutaciones en la proteína de espiga. También puede evadir el sistema inmunológico, lo que puede significar que las personas que se han infectado una vez con una variante más antigua pueden tener más probabilidades de contraerla de nuevo. También elude los efectos de un tratamiento de anticuerpos monoclonales llamado bamlanivimab, fabricado por Eli Lilly and Company, pero es vulnerable a la protección que ofrecen otros tratamientos de anticuerpos monoclonales.

Lee también: Científico japonés dice que la variante Delta se podría “autoextinguir”

Alfa

Identificada por primera vez como una variante preocupante en diciembre pasado, la variante B.1.1.7 o Alpha del coronavirus preocupaba a los funcionarios de salud pública la primavera pasada. Arrastró Inglaterra rápidamente y luego al mundo, convirtiéndose rápidamente en el linaje dominante en los Estados Unidos. Ahora ha sido degradado a “Variante siendo monitoreado” por los CDC debido a su bajo impacto en los Estados Unidos.

Se demostró que era al menos un 50% más transmisible que los linajes más antiguos. Lleva 23 mutaciones, incluida una llamada N501Y que aumenta la transmisión.

Es totalmente susceptible a los tratamientos de anticuerpos monoclonales y vacunas.

Beta

Vista por primera vez en Sudáfrica, la variante B.1.351 o Beta tiene una mutación E484K que está vinculada con el escape inmunológico y la mutación N501Y sospechosa de ayudar a hacer que muchas otras variantes sean más contagiosas. Se ha demostrado que es un 50% más transmisible que las cepas más antiguas y evade el tratamiento de anticuerpos monoclonales duales de Lilly, pero no otros.

Lee también: Pfizer dice que su vacuna es 100% efectiva para prevenir contagio sintomático en niños

Los análisis de sangre y el uso de la vida real sugieren que pueden infectar a las personas que se han recuperado del coronavirus y también a las personas que han sido vacunadas contra el COVID-19.

Los fabricantes de vacunas que intentaban adelantarse a las nuevas variantes mediante el desarrollo de vacunas de refuerzo se habían centrado en B.1.351, ya que es la variante que los científicos más temen que pueda eludir la protección de la vacuna. Pero la fuga parcial no significa escape completo, y todavía se espera que las vacunas protejan a las personas hasta cierto punto.

Fue superado por Delta en Sudáfrica y nunca se ha afianzado mucho en los Estados Unidos, a pesar de la preocupación que causó, y ahora está designado Variant siendo monitoreado por los CDC.

Gamma

La variante P.1 o Gamma que barrió Brasil tampoco ganó mucho terreno en otros lugares y ahora también es una variante de los CDC que se está monitoreando.

Lee también: Píldora antiviral contra COVID-19 de Pfizer: ¿Qué sabemos hasta ahora?

Gamma lleva mutaciones E484K y N501Y, con más de 30 más. Se ha demostrado que evade los efectos del tratamiento con anticuerpos monoclonales de Lilly, pero no uno fabricado por Regeneron. Los análisis de sangre muestran que podría escapar en parte a las respuestas inmunitarias naturales y provocadas por la vacuna.

Variantes de interés de la OMS

Lambda: Lambda o C.37 fue designada Variante de Interés de la OMS en junio. Los CDC no lo mencionan.

Mu: Mu o B.1.621 causó una ráfaga de miedo cuando fue declarado Variante de Interés de la OMS en agosto, pero pronto se desvaneció. Ahora está designado Variante que está siendo monitoreado por los CDC.

Variantes monitoreadas por los CDC

Todos los CDC enumeran todas las siguientes variantes como Variantes que se están monitoreando.

Epsilon: Las variantes B.1.427 y B.1.429 generalmente se agrupan y se conocen como Epsilon. Visto por primera vez en California, este tiene la misma mutación L452R transportada por Delta, pero no algunas de sus otras mutaciones y no ha despegado de la manera en que Delta lo ha hecho.

Lee también: El origen del COVID-19: Algunas hipótesis sobre el desarrollo del virus

Iota: Visto por primera vez en Nueva York en noviembre pasado, la variante B.1.526 o Iota se extendió al principio, representando hasta el 9% de las muestras en abril pasado, pero ahora prácticamente ha desaparecido. Tiene lo que se llama una mutación 484 que debería ayudar al virus a unirse más fácilmente a las células que infecta y hace que el virus sea menos reconocible para el sistema inmunológico.

Eta: Visto por primera vez en el Reino Unido y Nigeria, Eta, también conocido como B.1.525, lleva una mutación E484K. También prácticamente ha desaparecido.

Zeta: Circulando en Brasil desde el año pasado, esta variante, también conocida como P.2, también lleva la mutación E484K y no se ha encontrado ampliamente a nivel mundial. Casi ha desaparecido en los Estados Unidos, según los CDC.

No hay variantes designadas Nu o Xi. La OMS decidió que “Nu” sonaba demasiado como la palabra inglesa “new” y Xi es un apellido común.