¿Cuánto es necesario dormir? Todo depende de la edad

(CNN) – ¿Te encuentras dormitando en tu escritorio, incluso después de lo que pensabas que era una buena noche de descanso? Entonces probablemente tengas la misma duda que muchas: ¿Cuánto realmente necesito para dormir?

La respuesta de cuántas horas se requieren no es tan sencilla, dijo el Dr. Raj Dasgupta, profesor de la Escuela de Medicina Keck perteneciente a la Universidad del Sur de California.

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El experto sostuvo que las necesidades de sueño son muy individualizadas, pero la recomendación general es dormir de 7 a 9 horas por noche. Sin embargo, esto realmente cambia a medida que las personas envejecen.

“Las necesidades de sueño varían a lo largo de la vida de una persona“, añadió Christina Chick, investigadora postdoctoral en psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad de Stanford.

Pautas de sueño

Las personas adultas deben dormir al menos siete horas por noche, pero 1 de cada 3 de ellos no, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.

La falta de sueño se ha asociado con consecuencias para la salud a largo plazo, como un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, diabetes, obesidad y demencia.

A corto plazo, incluso un día de falta de sueño puede dañar su bienestar, según un estudio reciente. Las personas que duermen mal también podrían estar predispuestas a condiciones como ansiedad, depresión y trastorno bipolar.

Dormir para niños y adolescentes

Pareciera que los bebés se encuentran durmiendo todo el día y prácticamente lo están, ya que, en el primer año de vida, los menores pueden dormir de 17 a 20 horas al día. De los 4 a 12 meses necesitan de 12 a 16 horas de sueño, incluidas las siestas.

Los niños pequeños entre 1 y 3 años deben dormir entre 11 y 14 horas, según el Dr. Bhanu Kolla de la Clínica Mayo. Los pequeños de 3 a 5 años de 10 a 13 horas y de 6 a 12 años, deben dormir de 9 a 12 horas. Para los niños de hasta 5 años, estas recomendaciones incluyen tomar siestas, añadió Chick.

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Los adolescentes deben dormir entre ocho y diez horas, manifestó Kolla. Esta recomendación ha provocado un debate en los últimos años respecto a los horarios de inicio de la escuela, tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo.

La cantidad de sueño es importante, pero también lo es la calidad, agregó Dasgupta. Dormir más profundamente y alcanzar la etapa de movimiento ocular rápido (REM) ayuda a la cognición, la memoria y la productividad a lo largo del día.

REM es la etapa del sueño donde los recuerdos se consolidan y almacenan. También nos permite soñar vívidamente. A veces, las personas pueden dormir la cantidad adecuada, pero aún se sienten fatigadas, y esto puede significar que no están alcanzando estas etapas de sueño.

Dormir para estudiantes universitarios y adultos

La imagen estereotipada del estudiante universitario generalmente incluye ojeras y un café o bebida energética en la mano. No importa si se quedan despiertos toda la noche de fiesta o abarrotados para un examen, ambos resultan en la falta de sueño.

“Es desafortunado, pero es casi como un rito de iniciación en un estudiante universitario el pasar la noche perenne a pesar de que sabemos que eso no es lo que se supone que debes hacer”, afirmó Dasgupta.

Él y Kolla coinciden en que de 7 a 9 horas de sueño es lo mejor para los adultos, aunque Kolla agregó que los mayores pueden ser mejores para lidiar con la falta de sueño. Como excepción, los adultos jóvenes pueden necesitar nueve o más horas de forma regular porque sus cerebros aún se están desarrollando.

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También hay “variantes naturales”, dijo Kolla, refiriéndose a las personas que requieren más de 10 horas de sueño y otras que duermen 4 de cuatro y funcionan normalmente. ¿Importa si eres madrugador o noctámbulo? Chick dijo que depende de “si su estilo de vida es compatible” con sus preferencias.

“Si eres un noctámbulo, pero tu trabajo requiere que estés en la oficina a las 7 am, esta desalineación es menos que ideal para tu salud física y mental“, escribió en un correo electrónico. “Pero sería igualmente problemático para una persona matutina que trabaja en el turno de noche”.