¿Cuándo se desarrolla la conciencia? Científicos dicen que comienza antes del nacimiento

Científicos de todo el mundo están desentrañando un enigma que ha desconcertado a la humanidad durante siglos: el inicio de la conciencia en los bebés.

Observar a un niño y maravillarse con la llama de su primer pastel de cumpleaños plantea la fascinante pregunta de cuándo comienza la conciencia en los más jóvenes.

No hace mucho tiempo, los bebés eran considerados como seres sin conciencia, lo que permitía que se realizaran procedimientos médicos dolorosos en ellos sin preocupaciones éticas. Sin embargo, un equipo interdisciplinario de expertos en neurociencia y filosofía de Australia, Alemania, Estados Unidos e Irlanda está revisando esta noción arraigada.

Evidencia de una conciencia temprana

Según los hallazgos, hay pruebas suficientes para argumentar que la conciencia podría surgir mucho antes de lo que se creía anteriormente, posiblemente incluso cerca del nacimiento.

Los científicos respaldan su afirmación citando cuatro líneas de evidencia:

1. Conectividad avanzada en todo el cerebro: La interconexión de las neuronas en desarrollo sugiere que los bebés pueden estar formando experiencias conscientes desde una etapa temprana.
2. Indicadores de atención: Se han observado señales de atención en los bebés, lo que sugiere que podrían estar percibiendo y procesando su entorno.
3. Integración de información de diferentes sentidos: Los bebés parecen capaces de combinar información sensorial y cognitiva para comprender las acciones de quienes los rodean.
4. Marcadores físicos de sorpresa y reorientación de la atención: La capacidad de los bebés para reaccionar a estímulos inesperados indica la posibilidad de una experiencia consciente en desarrollo.

La psicóloga Lorina Naci del Trinity College de Londres señala: “Nuestros hallazgos sugieren que los recién nacidos pueden integrar respuestas sensoriales y cognitivas en experiencias conscientes coherentes para comprender las acciones de los demás y planificar sus propias respuestas”.

Un despertar gradual de la experiencia

No se sugiere que la conciencia se active de manera repentina al nacer, sino que podría ser un proceso gradual a medida que las sinapsis se fusionan, los sentidos se coordinan y la cognición construye modelos que pueden adaptarse a nuevos estímulos.

La investigación publicada en Trends in Cognitive Sciences plantea una serie de preguntas sin respuesta, como si la conciencia en los bebés es parcial o completa, si los fetos sueñan y cómo podemos relacionarnos con su conciencia.

A medida que las técnicas de escaneo cerebral mejoran y se desarrollan formas más avanzadas de mapear las complejas redes neurológicas que se forman en el cerebro en desarrollo, es posible que lleguemos a comprender la conciencia como un proceso continuo que comienza mucho antes de lo que alguna vez imaginamos.

Este enigma, que se extiende más allá de la neurología, abarca campos como la ética, la informática y el derecho. La investigación en curso promete revelar secretos sobre la naturaleza misma de la conciencia y su origen, desafiando lo que creíamos saber sobre los bebés y su percepción del mundo que los rodea.