¿Cuándo aparecieron las caries? Nuevo estudio sugiere que hace 4.000 años

(CNN) – Los dientes de un hombre que vivió hace aproximadamente 4.000 años, descubiertos en una cueva de piedra caliza en el condado de Limerick, Irlanda, han revelado un raro hallazgo que está arrojando nueva luz sobre la evolución de las enfermedades dentales.

Dos molares, datados entre 2280 y 2140 a.C., han sido objeto de estudio en un artículo publicado en la revista Molecular Biology and Evolution. Los investigadores, liderados por Lara Cassidy del Trinity College Dublin, encontraron una sorprendente abundancia de Streptococcus mutans (S. mutans), una bacteria conocida por causar caries, en uno de los dientes. Esta bacteria, raramente encontrada en registros genómicos antiguos debido a su naturaleza ácida que degrada el ADN, ofrece valiosas pistas sobre los cambios en la dieta humana a lo largo del tiempo.

Según Cassidy, los cambios dietéticos, especialmente el aumento en el consumo de azúcar y alimentos procesados en los últimos siglos, pueden haber contribuido a la prevalencia actual de las caries. Aunque la agricultura marcó un cambio dietético significativo hace unos 10.000 años, la introducción masiva de azúcar refinada en los últimos siglos ha sido un factor crucial en la propagación de bacterias como S. mutans.

El análisis de los dientes de la Edad de Bronce también reveló ADN de Tannerella forsythia (T. forsythia), una bacteria asociada con enfermedades de las encías. La presencia de múltiples cepas de esta bacteria en los dientes antiguos sugiere una mayor diversidad microbiana en comparación con los microbiomas modernos, lo que plantea preocupaciones sobre la pérdida de biodiversidad y sus posibles implicaciones para la salud humana.

Aunque los dientes de la Edad de Bronce no mostraban signos visibles de caries, la abundancia de bacterias sugiere que el individuo podría haber desarrollado caries si hubiera vivido más tiempo. Los hallazgos destacan la importancia de comprender la evolución del microbioma oral humano y su relación con los cambios en la dieta a lo largo del tiempo.

Louise Humphrey, del Centro de Investigación de la Evolución Humana del Museo de Historia Natural de Londres, señaló que el microbioma oral tiene implicaciones para la salud y la enfermedad humanas. El estudio de dientes antiguos, como los encontrados en la cueva de Limerick, puede proporcionar información crucial sobre cómo ha evolucionado el microbioma oral y su impacto en la salud humana a lo largo de la historia.