¿El COVID-19 afecta la fertilidad masculina? Expertos llaman a la precaución frente a un nuevo estudio

(CNN) – Los casos graves de COVID-19 podrían afectar la calidad del esperma de los hombres, lo que posiblemente impacte su fertilidad, según un nuevo estudio publicado este jueves en la revista Reproduction.

“Este reporte proporciona la primera evidencia directa hasta la fecha de que la infección por COVID-19 afecta la calidad del semen y el potencial reproductivo masculino”, señaló la investigación.

Sin embargo, expertos que no participaron en la investigación reaccionaron inmediatamente con escepticismo sobre la conclusión del informe. Por lo que pidieron cautela al generalizar en exceso los resultados del estudio.

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“Los autores afirman que sus datos demuestran que ‘la infección por COVID-19 causa un deterioro significativo de la función reproductiva masculina’. Pero en realidad solo muestra una asociación”, advirtió Allan Pacey, profesor de la Universidad de Sheffield en Reino Unido.

“Cualquier virus puede reducir temporalmente el recuento de espermatozoides durante semanas o meses. Esto vuelve difícil determinar qué parte de la reducción observada en este estudio fue específica al nuevo coronavirus en vez de que solo sea por estar enfermo”, sostuvo la Dra. Channa Jayasena del Imperial College.

“No hay evidencia del COVID-19 en el semen, ni tampoco que pueda transmitirse a través de él”, agregó Alison Murdoch, directora del Centro de Fertilidad de Newcastle de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido.

Pequeño estudio sobre la fertilidad y el COVID-19

La investigación comparó la edad de 105 hombres fértiles sin COVID-19 con 84 hombres fértiles diagnosticados con el virus. En ese sentido, analizó su semen en intervalos de 10 días durante 60 días.

En comparación a los hombres sanos sin la enfermedad, el estudio encontró un aumento en la inflamación y estrés oxidativo en los espermatozoides de los hombres con el virus. Además, su concentración, movilidad y forma también se vieron afectadas negativamente por el coronavirus.

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“Estos se asocia a una menor calidad de los espermatozoides y un potencial de fertilidad reducido. Aunque estos efectos tendieron a mejorar con el tiempo, se mantuvieron significativa y anormalmente más altos en los pacientes con COVID-19”, sostuvo Behzad Hajizadeh Maleki, autor principal del estudio.

También hubo niveles altos de actividad enzimática ACE2 en hombres contagiados. El ACE2, o enzima convertidora de angiotensina 2, es la proteína que proporciona el punto de entrada para que el nuevo coronavirus se enganche e infecte una amplia gama de células humanas.

Sin embargo, no es nuevo que el COVID-19 pueda afectar el sistema reproductivo masculino, ya que los receptores ACE2, son los “mismos receptores que usa el virus para acceder a los tejidos del pulmón y también se encuentran en los testículos”, manifestó Pacey.

Una preocupación constante

“Desde el comienzo de la pandemia, ha habido una preocupación comprensible sobre si este coronavirus pudiese tener un impacto perjudicial en la fertilidad de los hombres contagiados”, sostuvo Pacey, quien revisó unos 14 estudios publicados sobre el tema.

A raíz de eso concluyó que “cualquier efecto medible del coronavirus sobre la fertilidad masculina probablemente fue solo leve y temporal”. En ese sentido, agregó que los hallazgos de este estudio podrían deberse a otros factores, tales como el uso de medicamentos para tratar el virus.

“Todo lo que veo en este conjunto de datos son posibles diferencias en la calidad del esperma entre los hombres que padecen una enfermedad febril y los que están bien. Ya sabemos que una enfermedad febril puede afectar la producción de esperma, independientemente de lo que la causó”, explicó.