¿Cómo el veneno de las tarántulas podría ayudar a fabricar mejores remedios contra el dolor crónico?

Cuando las personas piensan en una forma de “aliviar su dolor”, el veneno de un arácnido podría ser la última cosa que se les cruce por la mente.

Sin embargo, los elementos que componen el veneno de las tarántulas podría tener la clave para fabricar nuevos medicamentos que combatan el dolor crónico, sin los efectos secundarios de los opioides.

Una nueva investigación que indaga en cómo las toxinas de estos arácnidos apagan diferentes señales eléctricas en sus presas, inspiró a los científicos quienes están buscando formas de imitar estos impresionantes procesos.

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En el estudio realizado por la Universidad de Washington los científicos usaron un microscopio crio-electrónico de alta resolución para examinar cómo el veneno del arácnido actúa en los pequeños sensores eléctricos de los canales de sodio de las membranas celulares.

Llamados “sensores de voltaje”, estos canales normalmente envían señales que operan los nervios y músculos, pero el veneno las bloquea y mantiene inactivas.

“La acción de la toxina tiene que ser inmediata, ya que la tarántula debe inmovilizar a su presa antes de que se escape”, aseguró William Catterall, autor del estudio, a New Atlas. 

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La nueva perspectiva, permitió a los investigadores crear un modelo de neurotoxina que afecte a los canales de sodio Nav1.7, los cuales juegan un rol esencial transmitiendo la información del dolor desde el sistema nervioso periférico a la médula espinal y posteriormente al cerebro.

“Esto nos entrega una estructura para diseñar nuevas drogas terapéuticas que podrían bloquear las funciones de los Nav1.7,  bloqueando la transmisión del dolor”, concluye Catterall.