Informe revela que la comida casera para bebés tiene tantos metales como la comprada en tiendas

(CNN) – Hacer comida para bebés en casa con productos comprados en la tienda no va a reducir la cantidad de metales pesados ​​tóxicos en los alimentos que come tu bebé, según un nuevo informe publicado exclusivamente para CNN .

“No encontramos evidencia que sugiera que los alimentos para bebés hechos en casa hechos con productos comprados en la tienda sean mejores que los alimentos para bebés comprados en la tienda en lo que respecta a la contaminación por metales pesados”, dijo la coautora del artículo, Jane Houlihan, directora de investigación de Healthy Babies, Bright Futures. Una alianza de organizaciones sin fines de lucro, científicos y donantes HBBF, que produjo el informe, tiene la misión declarada de reducir la exposición de los bebés a los químicos neurotóxicos.

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Los investigadores analizaron 288 alimentos comprados en tiendas y mercados de agricultores en los Estados Unidos , incluidos granos, frutas, verduras, refrigerios, alimentos para la dentición y artículos familiares que comen los bebés, como cereales y pasteles de arroz, en busca de plomo, arsénico, mercurio y cadmio. Esos metales pesados ​​se encuentran entre los 10 principales químicos de preocupación para bebés y niños de la Organización Mundial de la Salud.

“La exposición a metales tóxicos puede ser dañina para el cerebro en desarrollo. Se ha relacionado con problemas de aprendizaje, cognición y comportamiento”, según la Academia Estadounidense de Pediatría.

Los investigadores también estudiaron detenidamente los datos de 7.000 pruebas de alimentos adicionales informadas en estudios publicados y por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU.

Los resultados mostraron que el 94% de los alimentos para bebés fabricados, los alimentos familiares y los purés caseros elaborados con alimentos crudos comprados contenían cantidades detectables de uno o más metales pesados.

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Se encontró plomo en el 90% de los alimentos para bebés fabricados que compraron los compradores para el informe y en el 80 % de los alimentos familiares comprados en tiendas y en los purés caseros. No existe un nivel seguro de plomo, según la AAP.

El arsénico se encontró en el 68% de los alimentos para bebés comprados en tiendas y en el 72% de los alimentos familiares comprados o preparados en casa. Se encontró cadmio en el 65 % de los alimentos para bebés comprados y en el 60 % de los alimentos familiares, y el mercurio se encontraba en el 7 % de los alimentos para bebés comprados en tiendas y en el 10 % de los alimentos familiares. (Los niveles más altos de mercurio se encuentran en los mariscos, que no se probaron en este análisis).

El nuevo informe es un seguimiento de un informe de noviembre de 2019 en el que Healthy Babies, Bright Futures probó 168 alimentos comprados a los principales fabricantes de alimentos para bebés. Ese análisis encontró que el 95% de los alimentos para bebés comprados en tiendas contenían plomo, el 73% contenían arsénico, el 75% contenían cadmio y el 32% contenían mercurio. Una cuarta parte de los alimentos probados ese año contenían los cuatro metales pesados.

“Después de ese informe, vimos a mucha gente decir que se puede solucionar este problema haciendo su propia comida para bebés en casa, así que decidimos verificar”, dijo Houlihan. “Sospechábamos que encontraríamos metales pesados ​​en todo tipo de alimentos porque son contaminantes omnipresentes en el medio ambiente.

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“Y eso es exactamente lo que encontramos: había metales pesados ​​en los alimentos de todas las secciones de la tienda”, dijo Houlihan. “Lo que esto dice es que, dado que la FDA está estableciendo estándares para los metales pesados ​​en los alimentos para bebés, deben ir más allá del pasillo de los alimentos para bebés”.

¿Qué debe hacer un padre o cuidador? Alimente al bebé con tantos tipos diferentes de alimentos como sea posible, dijo el pediatra Dr. Mark Corkins, presidente del Comité de Nutrición de la Academia Estadounidense de Pediatría. Él no estaba involucrado en el estudio.

“Si distribuye los alimentos y ofrece una amplia variedad de opciones, tendrá menos toxicidad”, dijo Corkins. “Y desde el punto de vista nutricional, eso siempre ha sido lo correcto para obtener la mayor cantidad de micronutrientes de los alimentos que consume”.

¿Comprar orgánico ayuda?

El informe encontró que comprar productos orgánicos tampoco redujo los niveles de metales pesados, lo que “no fue impactante ni sorprendente”, dijo Corkins, profesor de pediatría en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee y el Hospital Infantil Le Bonheur en Memphis, Tennessee.

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“Es el suelo y el agua los que están contaminados con arsénico y otros metales pesados, por lo que no importa si se trata de métodos de cultivo orgánicos o tradicionales”, dijo Corkins. Eso se aplicaría a los cultivos locales o incluso a los jardines traseros, si no se hubiera verificado que el suelo no contiene metales.

Sin embargo, comprar productos orgánicos puede ayudar a evitar otras toxinas que el nuevo informe no consideró, como herbicidas y pesticidas, dijo el Dr. Leonardo Trasande, director de pediatría ambiental de NYU Langone Health. Él no estaba involucrado en el estudio.

“Hay otros beneficios de comer alimentos orgánicos, incluida una reducción de los pesticidas sintéticos que se sabe que son tan malos para los bebés, si no más problemáticos”, dijo Trasande.

“Hemos visto varios estudios que muestran efectos significativos de los pesticidas sintéticos en la función cognitiva de los niños como resultado de la exposición prenatal. Hemos visto imágenes del cerebro donde ciertas partes son más pequeñas que son cruciales para un funcionamiento de orden superior después de la exposición”, dijo. “Un paso simple sería simplemente decir comer orgánico porque, independientemente de lo que estemos hablando en este informe, es bueno para usted”.

Los expertos están de acuerdo en que luchar contra las toxinas en los alimentos para bebés es un trabajo para las organizaciones gubernamentales que deberán trabajar con los productores, proveedores y fabricantes para instituir regulaciones y salvaguardas. Mientras tanto, los padres pueden marcar la diferencia.

“Hacer una simple elección todos los días para reducir la exposición de un niño marcará la diferencia, ya sea mantenerse alejado de los refrigerios a base de arroz y servir una manzana en cubitos en su lugar o elegir no servir zanahorias ni camotes todos los días”, dijo Houlihan.

“Con los metales pesados ​​y otras toxinas, los riesgos aumentan a lo largo de la vida”, agregó. “Entonces, incluso si algunos de estos alimentos se han servido a un niño hasta su segundo cumpleaños, a partir de ahí se acumulará una menor exposición a las toxinas. Cada elección es importante”.

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Alimentos menos contaminados

Los alimentos probados con bajo contenido de metales contienen una octava parte de la contaminación por metales pesados ​​que los alimentos con los niveles más altos, dijo Houlihan. Estos son alimentos que se pueden “comer libremente“, sugirió el informe.

Las bananas frescas, con niveles de metales pesados ​​de 1,8 partes por mil millones, fueron los alimentos menos contaminados analizados para el informe. Esa es una “diferencia de 82 veces en el nivel promedio de metales pesados ​​totales” del alimento más contaminado, las tortas de arroz, que arrojaron 147 partes por billón, según la investigación.

Después de las bananas, los alimentos menos contaminados fueron la sémola, las carnes elaboradas para bebés, la calabaza, el cordero, las manzanas, la carne de cerdo, los huevos, las naranjas y las sandías, en ese orden. Otros alimentos con niveles más bajos de contaminación incluyeron judías verdes, guisantes, pepinos y carnes caseras blandas o en puré, encontró el informe.

Se recomendó fórmula infantil hecha con agua del grifo sin plomo. El agua del grifo que ha sido analizada y no contiene plomo siempre es una buena opción. La leche también es una buena opción, pero solo para bebés de 12 meses en adelante.

Algunos alimentos saludables bajos en metales, como el yogur, el puré de manzana sin azúcar, los frijoles, el queso, los huevos duros y las uvas cortadas a lo largo, fueron buenas opciones para los refrigerios de los bebés, según el informe.

Las frutas frescas y congeladas, incluidas las que se usan en purés caseros, también eran opciones. Pero no use frutas enlatadas si puede evitarlas: “Las pruebas detectan plomo 30 veces más a menudo en las La Academia Estadounidense de Pediatría detalla que “la exposición a metales tóxicos puede ser dañina para el cerebro en desarrollo” de los pequeños, por lo que la investigación pone en evidencia y alerta el alto nivel de plomo, arsénico y mercurio presente. que en las frutas frescas y congeladas”, indicó el informe.

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Los padres y cuidadores también pueden reducir la exposición de su bebé a los metales pesados ​​haciendo algunas sustituciones inteligentes, según el informe.

El uso de un plátano congelado para la dentición del bebé en lugar de una galleta de dentición a base de arroz o un bizcocho de arroz podría reducir la ingesta total de metales pesados ​​en un 95%, según el informe. Otra ayuda sugerida para la dentición: pepinos pelados y enfriados.

Evite o limite estos alimentos

Los alimentos más contaminados consumidos por los bebés eran todos a base de arroz: “Las tortas de arroz, los hojaldres de arroz, los cereales de arroz crujientes y el arroz integral sin agua de cocción están muy contaminados con arsénico inorgánico, que es la forma más tóxica de arsénico”, Houlihan dijo.

El arsénico es un elemento natural que se encuentra en el suelo, el agua y el aire, y debido a que el arroz se cultiva en agua, es especialmente bueno para absorber el arsénico inorgánico. (“Inorgánico” es un término químico y no tiene nada que ver con el método de cultivo). El arroz integral y silvestre son los peores delincuentes, ya que el salvado contiene las concentraciones más altas de arsénico.

Investigaciones anteriores han demostrado que incluso niveles bajos de exposición al arsénico inorgánico pueden afectar el desarrollo neurológico de un bebé. Un metanálisis de estudios sobre el tema encontró que un aumento del 50 % en los niveles de arsénico en la orina estaría asociado con una disminución de 0,4 puntos en el coeficiente intelectual de los niños de entre 5 y 15 años.

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Las pruebas realizadas por HBBF encontraron que las tortas de arroz eran las más contaminadas con arsénico inorgánico, seguidas por el cereal de arroz crujiente, los hojaldres a base de arroz y el arroz integral. El informe recomendó que esos alimentos se eviten por completo, a menos que el arroz integral se cocine con agua adicional que se vierte antes del consumo (al igual que la pasta). Es mejor hacer eso con todo el arroz, incluido el blanco y el salvaje, según el informe, ya que puede reducir los niveles de arsénico hasta en un 60%.

Las galletas o bizcochos para la dentición a base de arroz y el arroz blanco fueron los siguientes en la lista de los más contaminados, según el informe. El arroz blanco se muele para eliminar las capas externas, pero los expertos dicen que los niveles de arsénico siguen siendo lo suficientemente altos como para ser preocupantes, especialmente si el arroz es un alimento básico diario.

“El arsénico inorgánico promedió 100 partes por billón en el cereal infantil de arroz integral y 74 partes por billón en el cereal infantil de arroz blanco en nuestras pruebas”, dijo Houlihan. “Las empresas de alimentos para bebés han retirado del mercado el cereal de arroz integral debido a sus altos niveles de arsénico”.

Los padres y cuidadores pueden ayudar manteniéndose alejados de las variedades de arroz blanco con alto contenido de arsénico que se cultivan en Arkansas, Luisiana, Texas o simplemente en Estados Unidos, según el informe.

Sirva estos alimentos rara vez

Después de los alimentos a base de arroz, el análisis encontró los niveles más altos de metales pesados ​​en las pasas, las galletas para la dentición que no son de arroz, las barras de granola con pasas y los cereales de avena. Pero esos no fueron los únicos alimentos que preocuparon: las frutas secas, el jugo de uva, las galletas saladas de arrurruz para la dentición y la mantequilla de semillas de girasol contenían altas cantidades de al menos un metal tóxico, según el informe.

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“Muchos alimentos tienen una especie de perfil único de metales pesados”, explicó Houlihan. “Por ejemplo, vimos niveles muy altos de cadmio en cosas como la espinaca, la lechuga y la mantequilla de maní”.

Sin embargo, el cuerpo humano no absorbe el cadmio tan fácilmente como otros metales pesados ​​y, por esa razón, “no tiene un nivel de preocupación tan alto”, agregó Houlihan.

“Tampoco hay tanta evidencia de que el cadmio sea neurotóxico para los bebés, o al menos el cuerpo de evidencia no está en los mismos niveles que el plomo y el arsénico”, dijo. “El daño del plomo y el arsénico no es reversible; estos son impactos permanentes en el coeficiente intelectual, la capacidad de aprendizaje y el comportamiento, por lo que es un gran problema”.

Las hortalizas de raíz y tubérculo pueden tener niveles más altos de metales pesados ​​como plomo y arsénico porque crecen bajo tierra. De hecho, la investigación encontró que los nutritivos favoritos de los bebés como las zanahorias, las batatas, la calabaza y muchos tipos de papas tenían niveles preocupantes de metales pesados.

Incluso la misma comida podría tener niveles variables de metales tóxicos, según el informe. Por ejemplo, una compradora en Raleigh, Carolina del Norte, compró una batata con 60,7 partes por mil millones de plomo, 10 veces más que el puré de batata que compró en la tienda. Una compradora de Chicago compró una zanahoria fresca con ocho veces más arsénico que la comida para bebés de zanahoria prefabricada que se llevó a casa, encontró la investigación.

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Sin embargo, los compradores en Tennessee y California encontraron lo contrario: sus productos frescos tenían niveles mínimos de metales pesados ​​en comparación con las marcas de alimentos para bebés manufacturados que compraban.

“Como padre, no sabes lo que estás recogiendo del contenedor de productos”, dijo Houlihan. “¿Es elevado debido al cultivo, el tipo particular de batata o zanahoria? ¿O es elevado porque se cultiva en un área donde el suelo tiene niveles naturalmente altos de plomo?

Responder a estas preguntas será responsabilidad de los reguladores gubernamentales y de la industria, dijo Houlihan. La FDA tiene una campaña Closer to Zero , por ejemplo, que podría abordar el tema.

CNN se ha comunicado con la FDA para obtener comentarios, pero aún no ha recibido una respuesta.

“Y recuerde, si está protegiendo los ingredientes básicos que los padres usan para hacer comida en casa, no solo está protegiendo a los bebés y niños pequeños, también está protegiendo a las mujeres embarazadas. Los bebés en el útero son particularmente vulnerables a las toxinas mientras el cerebro está creciendo a un ritmo tan rápido”.

Sin forma de saber los niveles de metales tóxicos en el suelo donde se cultivan los productos agrícolas, los padres y los cuidadores deben dar un paso más en sus esfuerzos para evitar estas sustancias, sugirió Houlihan. Además de mezclar la variedad de alimentos y no servir las mismas opciones todos los días, los padres pueden “elegir diferentes marcas o variedades de alimentos o comprar en diferentes tiendas de una semana a otra para evitar elegir una fuente con alto contenido de metales con regularidad”.