Científicos descubren posible tratamiento contra el VIH en el ADN de las llamas

Científicos del Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos han desarrollado un anticuerpo híbrido humano-llama que podría ser clave en la batalla contra el VIH, virus conocido por su capacidad de mutar rápidamente y evadir el sistema inmunológico humano. La investigación, donde detallan el avance, fue publicada en Advanced Science.

Las llamas, además de ser apreciadas por su lana y cuero, poseen una característica inmunológica única. Cuando estos animales se exponen a ciertos virus mortales para los humanos, sus cuerpos generan proteínas inmunes diferentes a las nuestras, conocidas como nanocuerpos, que son extremadamente pequeños y efectivos.

“Los anticuerpos convencionales son voluminosos, por lo que es difícil para ellos encontrar y atacar la superficie del virus,” explicó en conversación con ScienceAlert el biólogo Jianliang Xu del NIH y la Universidad Estatal de Georgia. A diferencia de los humanos, las llamas producen nanocuerpos, que pueden colarse entre las defensas del virus para atacar sus partes más infecciosas.

Para explorar esta capacidad, los investigadores inyectaron a una llama con partes de la envoltura del VIH-1 durante un año. Luego, extrajeron los nanocuerpos más potentes y los fusionaron con anticuerpos humanos de amplio espectro. Este anticuerpo híbrido mostró una capacidad impresionante para neutralizar el 96% de 208 cepas de VIH en pruebas de laboratorio. El enfoque combinado ataca dos puntos vulnerables del virus, dificultando que el VIH escape del sistema inmunológico.

Aunque todavía queda por probar la efectividad de este tratamiento en animales vivos o humanos, los resultados iniciales son prometedores. Un tratamiento eficaz contra el VIH que requiera solo una dosis anual podría transformar el manejo de la enfermedad. Actualmente, los tratamientos disponibles requieren refuerzos frecuentes, lo que complica su implementación.