Científicos comienzan a desarrollar una vacuna en contra la influenza aviar en caso de una posible pandemia

A medida que emergen informes sobre la transmisión de la gripe aviar de animales a humanos en el reciente brote en Estados Unidos, crece la preocupación entre los expertos de salud sobre la posibilidad de que el virus se adapte para propagarse de persona a persona.

Aunque actualmente no hay evidencia de transmisión humana, un nuevo estudio, publicado en Human Vaccines & Immunotherapeutics, examina las vacunas en desarrollo para enfrentar un eventual brote. Los virólogos Flavio Faccin y Daniel Perez, de la Universidad de Georgia, han identificado varias opciones prometedoras para el desarrollo de vacunas ante una posible pandemia humana relacionada con la gripe aviar.

“Nuestro análisis profundo del panorama de las vacunas contra la influenza aviar para humanos destaca que la vacunación sigue siendo la principal defensa contra la propagación de estos virus“, dijo Faccin.

Hasta que el virus no se propague directamente entre humanos, la producción de vacunas a gran escala no se activará. Sin embargo, los científicos ya están perfeccionando diversos tipos de protección farmacológica para estar preparados.

Entre las opciones analizadas, se encuentran las vacunas inactivadas, que usan versiones muertas del virus y han demostrado ofrecer altos niveles de protección en estudios con ratones infectados con H5N1. También se estudian las vacunas de influenza viva atenuada (LAIVs), que utilizan una forma débil del virus para generar una respuesta inmunitaria robusta, mostrando resultados prometedores en estudios con monos.

Además, se exploran tecnologías más novedosas como las vacunas de partículas similares a virus (VLP) y las de ARN mensajero (mRNA). Estas últimas utilizan fragmentos de mRNA para dirigir a las células a producir proteínas que coincidan con el virus objetivo, y ya han mostrado resultados alentadores en ensayos con humanos.

La investigación destaca la necesidad de preparación ante una posible pandemia y la importancia de cooperar internacionalmente para la implementación rápida de las vacunas si fuera necesario. La Organización Mundial de la Salud está trabajando para asegurar dicha cooperación.

“Los subtipos de virus de la influenza aviar H5N1, H7N9 y H9N2 presentan una doble amenaza. No solo causan pérdidas económicas significativas para la industria avícola global, sino que también representan una preocupación urgente para la salud pública debido a los casos documentados de transmisión a humanos,” concluyó Faccin, en conversación con ScienceAlert.