Las esponjas son el hogar perfecto para las bacterias: ¿Cada cuánto tiempo debes cambiarlas?

(CNN) — Un artículo cotidiano en su cocina es un mejor hogar para muchos tipos diversos de bacterias que una placa de Petri en un laboratorio, reveló una nueva investigación.

La partición espacial de una esponja común, la forma en que se divide en diferentes sectores de varios tamaños, atiende a las bacterias que prefieren ambientes aislados y aquellas que prefieren estar cerca de otros organismos, lo que lo convierte en lo mejor de ambos mundos para las comunidades microbianas, según un estudio publicado recientemente en la revista Nature Chemical Biology.

Las bacterias que prosperan en espacios apartados, como los poros más pequeños de una esponja, no “intimidarán” a otros organismos por espacio, mientras que los pozos más grandes de la esponja permiten que sobrevivan los microbios que dependen de la presencia de otros.

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“Es como si fuéramos a fiestas y hay personas que realmente disfrutarán de tener grandes interacciones en la sala con mucha gente, y eso les sacará energía”, dijo el autor principal del estudio, Lingchong You, profesor de ingeniería biomédica en Duke. Universidad de Carolina del Norte. “Pero también hay personas que sienten que quieren estar en un entorno más pequeño”.

Si bien los resultados pueden ayudarlo a comprender mejor por qué su esponja de cocina es un hábitat central para los gérmenes, el objetivo de esta investigación es encontrar un medio para diseñar diversas comunidades microbianas que produzcan sustancias químicas de valor medicinal o biotecnológico, dijo You.

Hogar dulce hogar

Para llegar a estos resultados, los investigadores probaron la densidad y presencia de E. coli de dos maneras diferentes. Utilizaron placas con diversos grados de partición espacial, que van desde seis hasta 1536 pozos aislados. Las placas mostraron que la cantidad de división en los espacios tiene un impacto sobre qué tipo de bacteria tiende a prosperar más.

Luego, los investigadores realizaron otro experimento con una esponja de cocina y un tubo. Los resultados revelaron que en una esponja, hay “60% más miembros diversos que en un ambiente bien mezclado”, dijo You, haciendo referencia al hábitat compacto en el que se encuentran las bacterias cuando se colocan dentro de un tubo.

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“El grado de esta partición espacial juega un papel fundamental en el mantenimiento de la diversidad de la comunidad microbiana”, dijo You. “Y podría ser que el grado óptimo de partición también dependa de la naturaleza de las interacciones en una comunidad particular (de bacterias)”.

En general, lo que encontraron fue que los entornos que pueden proporcionar una combinación de cámaras grandes y pozos pequeños permiten las comunidades microbianas más diversas.

Debido a que las esponjas son un “ambiente de crecimiento perfecto para los microbios”, recomendó que los consumidores sean “conscientes” y reemplacen sus esponjas periódicamente o encuentren una manera de desinfectarlas. Se recomienda reemplazar las esponjas semanalmente, según un estudio de 2017 publicado en la revista Scientific Reports. Para esterilizar las bacterias en las esponjas, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos sugiere que los consumidores usen microondas para calentar y lavar platos con un ciclo de secado.

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Los resultados brindan una comprensión del punto de vista microbiano donde “las distancias y los espacios son dramáticamente diferentes” desde el punto de vista de un humano, dijo Slava Epstein, profesora de microbiología en la Universidad Northeastern, que no participó en el estudio. Al estudiar la distancia entre las células, que se mide en micrones, los investigadores pueden comprender mejor cómo la importancia de la escala afecta las interacciones microbianas, dijo Epstein.

Comunidades microbianas en la naturaleza

Epstein agregó que una “extensión natural” de esta investigación sería examinar el papel de la partición espacial en la naturaleza, por ejemplo, cómo funcionan las bacterias en el suelo, ya que las bacterias utilizadas en el estudio fueron cultivadas artificialmente y controladas por investigadores.

“Trabajar con placas de pocillos indica claramente un papel muy importante en el tamaño de los compartimentos que pueden crecer y si existe o no una separación entre dichos compartimentos”, dijo Epstein. “Una vez que sabemos esto, te da munición y motivación para perseguir comunidades naturales reales”.

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Aunque el estudio aún no puede probar cómo la partición espacial afecta a las comunidades microbianas en la naturaleza, You dijo que, en general, es optimista de que los resultados deberían permanecer consistentes. Los investigadores están interesados ​​en experimentar con comunidades microbianas naturales, pero You dijo que estas bacterias primero deben aprender a vivir entre sí.

“Un miembro controlará un paso del camino, otro miembro controlará otro paso del camino”, dijo You. “Pero para que esto funcione, deberán coexistir, por lo que debemos mantener su diversidad, y luego estamos utilizando este entorno dividido, precisamente para ayudar a mantener diferentes miembros”.