Los niños que comen más alimentos ultraprocesados aumentan de peso más rápidamente, sugiere un estudio

(CNN) – Los niños que comen más alimentos ultraprocesados tienen más probabilidades de tener sobrepeso u obesidad en la edad adulta, sugiere un nuevo estudio de 17 años de más de 9,000 niños británicos nacidos en la década de 1990.

Los investigadores también encontraron que los alimentos ultraprocesados, incluidas las pizzas congeladas, las bebidas gaseosas, el pan producido en masa y algunas comidas listas para comer, representaban una proporción muy alta de las dietas de los niños: más del 60% de las calorías consumidas en promedio. 

“Una de las cosas clave que descubrimos aquí es una relación dosis-respuesta”, dijo el Dr. Eszter Vamos, profesor clínico senior de medicina de salud pública en el Imperial College de Londres y autor del estudio que se publicó en la revista JAMA Pediatrics el lunes. , en un comunicado de prensa.

“Esto significa que no solo los niños que consumen más alimentos ultraprocesados (que) tienen el peor aumento de peso, sino que cuanto más comen, peor se pone”, dijo Vamos.

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El procesamiento industrial de alimentos modifica los alimentos para cambiar su consistencia, sabor, color y vida útil, utilizando alternancia mecánica o química para hacerlos más apetecibles, baratos, atractivos y convenientes, procesos que no ocurren en las comidas caseras, anotó el estudio. Los alimentos ultraprocesados tienden a ser más densos en energía y nutricionalmente más pobres.

A menudo tienen altos niveles de azúcar, sal y grasas saturadas, pero bajos niveles de proteínas, fibra dietética y micronutrientes, y la industria alimentaria los comercializa agresivamente, según el estudio.

Gunter Kuhnle, profesor de nutrición y ciencia de los alimentos en la Universidad de Reading en el Reino Unido, dijo que el vínculo entre la salud infantil y los alimentos ultraprocesados era complejo y que los factores socioeconómicos probablemente desempeñaban un papel importante. No participó en la investigación.

“Los resultados de este estudio no son sorprendentes: los niños que consumen muchos alimentos «ultraprocesados» tienen más probabilidades de ser menos saludables y más obesos que sus compañeros con una ingesta más baja. Sin embargo, la interpretación de estos resultados es mucho más difícil, “, dijo al Science Media Centre de Londres.

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“El resultado del estudio está fuertemente confundido por factores socioeconómicos: los niños que viven en áreas más desfavorecidas y de familias con menor nivel educativo y nivel socioeconómico más bajo tenían la mayor ingesta de alimentos ultraprocesados. Desafortunadamente, estos niños también son en mayor riesgo de obesidad y mala salud, ya que todavía existen considerables desigualdades en salud en el Reino Unido y el estatus socioeconómico es un determinante importante de la salud “.

Los investigadores siguieron a un grupo de 9.000 niños, que participaban en un estudio más amplio, desde los 7 a los 24 años. Los diarios de alimentos se completaron a los 7, 10 y 13 años, registrando los alimentos y bebidas que los niños consumieron durante tres días. También se recopilaron mediciones del índice de masa corporal (IMC), el peso, la circunferencia de la cintura y la grasa corporal durante el período de estudio.

Los niños se dividieron en cinco grupos según la cantidad de alimentos ultraprocesados que comían. En el grupo más bajo, los alimentos ultraprocesados representaron una quinta parte de su dieta total, mientras que en el grupo más alto representaron más de dos tercios.

Los investigadores encontraron, en promedio, que los niños de los grupos que comían más alimentos ultraprocesados vieron un aumento más rápido en su IMC, peso, circunferencia de la cintura y grasa corporal a medida que crecían.

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A los 24 años, aquellos en el grupo más alto tenían, en promedio, un nivel más alto de IMC en 1.2 kg / m2, grasa corporal más alta en 1.5%, peso en 3.7 kg (8 libras) y una circunferencia de cintura aumentada en 3.1 cm ( 1,2 pulgadas).

Si bien el estudio muestra un vínculo entre comer alimentos ultraprocesados y aumentos en el IMC y la grasa corporal, definitivamente no muestra causa y efecto.

“El problema es que los niños que comieron diferentes cantidades de alimentos ultraprocesados a los 7 años, y sus familias, se habrían diferenciado de otras formas, no solo en la cantidad de alimentos ultraprocesados que comieron”, dijo Kevin McConway, profesor emérito de estadísticas aplicadas en The Open University que no participó en el estudio, dijo al SMC. “Las asociaciones entre las medidas de grasa corporal y el consumo de alimentos ultraprocesados podrían ser causadas por estas otras diferencias, y no por el consumo de alimentos ultraprocesados en absoluto”.

Los investigadores utilizaron ajustes estadísticos para tener en cuenta otros factores que podrían explicar el vínculo, como el sexo, la etnia, el peso al nacer y la actividad física, dijo McConway. Eso “aumentó la confianza en lo que está causando las diferencias entre los grupos”, dijo.

Los estudios anteriores sobre el mismo tema arrojaron hallazgos inconsistentes, pero involucraron a menos niños y períodos de seguimiento cortos, dijeron los investigadores.

Según los investigadores, se necesitan medidas más radicales y efectivas para reducir la exposición de los niños y el consumo de alimentos ultraprocesados.