Algas marinas, un superalimento bueno para los humanos y el planeta

(CNN) — Cuando la mayoría de nosotros leemos las palabras “dieta basada en plantas”, tendemos a pensar en alimentos como ensaladas de col rizada y tazones de cereales o sustitutos de la carne de moda. Pero hay una opción sin carne que está ganando terreno como el superalimento más nuevo: las algas marinas.

Las algas marinas, sí, las cintas de color verde pardusco y los paquetes de materia vegetal oceánica que se lavan en las playas, son de hecho comestibles. Nori, las hojas parecidas al papel que se usan para envolver los rollos de sushi y como guarnición del tazón de ramen, es probablemente el alga marina más conocida y disfrutada, pero estas algas grandes y frondosas vienen en cientos de variedades coloridas, que incluyen wakame, kombu, red dulse y  quelpo dulce.

Las algas marinas ayudan a mantener otra vida marina y a limpiar el agua que la rodea. Cuando está fuera del agua, puede aportar más nutrición y minerales a nuestra dieta.

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“Aunque tratamos de comer de manera saludable, en su mayor parte dependemos de la agricultura basada en la tierra”, dijo Sarah Redmond, fundadora y propietaria de Springtide Seaweed en Gouldsboro, Maine. “Las algas marinas son una alternativa realmente interesante porque proporcionan esos nutrientes que son realmente difíciles de encontrar en otras plantas terrestres”.

Con varias compañías lanzando alimentos a base de algas marinas al mercado, cada vez es más fácil saborear el mar. He aquí por qué todos podemos beneficiarnos de las algas marinas.

Bueno para los humanos y el medio ambiente

Para los humanos, las algas marinas son una ventanilla única para nuestras necesidades de nutrientes cruciales. “Las algas marinas son una excelente fuente de fibra dietética y minerales“, dijo Mary Ellen Camire, profesora de ciencia de los alimentos y nutrición humana en la Universidad de Maine.

Aunque los perfiles nutricionales varían ligeramente entre las variedades verde, marrón y roja, en general las algas marinas contienen una cantidad de vitaminas, incluidas B, C, E y K, ácidos grasos omega-3, proteínas, aminoácidos, polifenoles y 10 veces más minerales que plantas terrestres, según un estudio reciente . Estos minerales esenciales incluyen hierro, calcio y yodo.

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“Las algas marinas tienen la capacidad de concentrar todos los minerales traza en el océano a los que no podemos acceder”, dijo Redmond. “Son una especie de alimento equilibrante en el que podemos devolver algunos de esos oligoelementos a nuestro cuerpo y a nuestra dieta”.

Y cuando se usan como fertilizante para la agricultura en tierra, las algas marinas pueden agregar esos nutrientes esenciales al suelo, mejorando su salud.

Las algas marinas son una ventanilla única para las necesidades de nutrientes cruciales. Las algas wakame también agregan sabor a la sopa de miso.

Sin embargo, no es necesario que llenes tu plato de algas porque pueden absorber grandes cantidades de minerales. “Algunas algas pardas, como las algas marinas cultivadas en Nueva Inglaterra, tienen un alto contenido de yodo”, dijo Camire. “Tienen tanto yodo que se aconseja a los consumidores que no lo coman más de tres veces por semana“.

Dado que la concentración de nutrientes específicos en las algas marinas puede interactuar con varios medicamentos, consulte con su médico si tiene una afección de la tiroides o si toma anticoagulantes antes de comenzar.

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Las algas marinas son tan beneficiosas para los sistemas de agua como para nuestra salud personal. La captura de carbono puede ser la palabra de moda del momento en la lucha para mitigar la crisis climática, pero las algas marinas lo han estado haciendo naturalmente todo este tiempo. “Las algas extraen dióxido de carbono de la atmósfera y lo usan para producir más carbohidratos“, dijo Camire. “No estamos seguros de cuánto cultivo de algas marinas se necesitaría para tener un efecto significativo sobre el calentamiento global, pero ayuda”.

Las algas marinas también funcionan como un componente de la acuicultura regenerativa al consumir nitrógeno y fósforo, dos elementos que pueden dañar el océano cuando se encuentran en grandes cantidades. “Las algas marinas también brindan un lugar para que las criaturas marinas más pequeñas se escondan de los depredadores”, estableciendo entornos de refugio que pueden ayudar a restaurar la vida marina diversa en hábitats sobreexplotados, dijo Camire.

Aún mejor: las algas marinas no requieren fertilizantes ni pesticidas para crecer en el océano, ya sea que se cultiven allí o se cosechen de forma silvestre.

Cómo añadir algas a tus comidas diarias

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Bien, ahora puede estar convencido de que vale la pena probar las algas. Pero no hay necesidad de buscarlo, no es que quieras hacerlo. Asegúrese de que los productos de algas marinas que está comprando estén certificados como orgánicos o probados para el contenido de metales pesados, dijo Camire, porque “algunos tipos de algas marinas tienen más probabilidades de tener metales pesados ​​como cadmio, plomo y arsénico”.

Además de comer muchos rollos de temaki y refrigerios de algas marinas envasadas o agregar más hojas de nori a su ramen, hay varias formas de incorporar algas comestibles en su rutina de comidas.

Las algas marinas son una ventanilla única para las necesidades de nutrientes cruciales. Las algas wakame también agregan sabor a la sopa de miso.

Springtide Seaweed seca algas marinas al aire y las muele hasta convertirlas en polvo para condimentos como las algas marinas italianas y el condimento Red Bay, que se pueden espolvorear en todo, desde palomitas de maíz hasta pan de ajo. Agregue cintas de algas marinas secas a sopas, guisos o cualquier plato donde saltearía col rizada y otras verduras de hoja verde. “Tratamos de poner las algas marinas en una forma que sea fácil de usar e incorporar a la dieta de las personas”, dijo Redmond.

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¿Quieres tus algas para el desayuno? Atlantic Sea Farms , otro productor de algas marinas de Maine, incorpora algas marinas en cubitos de batidos congelados junto con frutas ricas en antioxidantes como arándanos y arándanos. Si te sientes picante, prueba un poco de su kimchi a base de algas marinas. Para subir el fuego, agregue un poco de salsa picante de algas marinas de Alaska’s Barnacle Foods.

O si prefiere sus algas a la parrilla, Akua hace hamburguesas de algas marinas y algas marinas molidas, que se pueden transformar en albóndigas, usarse en tacos o en cualquier otro lugar donde la carne molida suele aparecer en el menú.

Incluso puede tener algas marinas que satisfagan a los golosos en forma de barras de chocolate con algas marinas ( simples o con papas fritas ) o haciendo sus propias galletas con chispas de chocolate que introducen algas marinas en polvo en la mezcla.