Uno de cada cuatro adultos mayores tiene pérdida total de su dentadura en Chile

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la mitad de la población mundial padece enfermedades bucodentales. Las enfermedades bucales comienzan desde los primeros años de vida y tienden a aumentar con la edad, debido a que el daño es acumulativo.

En Chile, un 90% de los adultos mayores presenta una alta prevalencia de caries dental y enfermedad periodontal, según un nuevo estudio realizado por investigadores de Universidad de La Frontera (Ufro).

El análisis, que se realizó en las comunas de Concepción, Temuco, Talca, Santiago y Antofagasta, reveló que seis de cada diez posee caries cavitadas, es decir con una discontinuidad o abertura clara en la superficie, perceptible a la vista o el tacto.

Ufro.

A su vez, uno de cada cuatro, sufre de pérdida total de su dentadura, que da cuenta del estado de salud bucal de los adultos mayores en la pospandemia en Chile.

“Una de las patologías más incapacitantes es el desdentamiento, donde identificamos que aquellas personas más vulnerables según su registro social de hogares presentan un mayor riesgo de tener una dentición no funcional, dificultando sus actividades diarias como la comunicación y alimentación”, contó en un comunicado Víctor Beltrán, doctor en Odontología de la Ufro y líder del proyecto.

Además, fue parte de un plan piloto para llevar atenciones odontológicas de urgencia a personas de la tercera edad a través de una clínica dental móvil que, a su vez, incorporó una teleplataforma de especialidades geriátrico odontológicas (TEGO) para poder interactuar con especialistas a distancia.

De acuerdo al especialista, más del 50% de ellos necesitaban tratamiento dental de forma prioritaria.

“Esta iniciativa permitió visibilizar el abandono y carencia en salud oral que tenía este grupo etario, quienes producto de la pandemia decidió restringir sus consultas para evitar contagiarse en los centros de salud. Muchos de ellos tenían una diversidad de urgencias dentales o necesidades odontológicas prioritarias que no habían sido tratadas en muchos meses”, resumió el investigador.

El potencial de la tecnología

A través de las clínicas móviles fue posible dar atención y tratamientos a los ancianos en sus lugares de residencia, a la vez que -gracias a la plataforma tecnológica especialmente diseñada por científicos de la universidad- poder hacer seguimiento y conectar con otros especialistas para dar soluciones más complejas.

Durante este 2023, el equipo de especialistas ha entregado una cobertura en tratamientos de urgencia dental y de tipo prioritaria a más de 300 personas mayores, incluida a personas de la comunidad de familias del territorio mapuche akewe-Pelale-mawidache-millelche (80 pacientes), de las comunas de Freire y Padre las Casas y de Chol Chol (80 pacientes).

En la actualidad, la clínica dental móvil se encuentra comenzando atenciones en las comunas de Angol (100 pacientes) y Los Sauces (80 pacientes), en La Araucanía, para seguir llegando a más adultos mayores vulnerables.

Esto cobra una relevancia adicional al considerar el riesgo de cáncer oral entre las personas mayores, donde una atención semipresencial se erige como un método clave para lograr un diagnóstico precoz de esta enfermedad y así poder abordarla con un enfoque más preventivo que paliativo.

“Un porcentaje importante de las lesiones orales potencialmente malignas y del cáncer oral podría estudiarse mediante métodos de telediagnóstico, con la ayuda de la comunicación en línea entre el dentista a bordo de la clínica móvil y el patólogo que trabaja a distancia en la plataforma web”, precisa Beltrán, quien además de director académico de Postgrado de Ufro.

La investigación fue publicada en la revista Hindawi BioMed Research International y midió la salud bucal de grupo de 160 pacientes adultos mayores a finales del año 2022.