Los adolescentes se enfrentan a una epidemia de privación del sueño

(CNN) — Los adolescentes estadounidenses no duermen lo suficiente en estos días, y la autora Lisa L. Lewis se niega a seguir durmiendo sobre el tema.

Lewis, madre de dos hijos, ayudó a impulsar la primera ley en la nación que exige un horario de inicio escolar saludable para los adolescentes, una ley que se pondrá en práctica en California a finales de este verano.

Su nuevo libro, ” El adolescente privado de sueño: por qué nuestros adolescentes están tan cansados ​​y cómo los padres y las escuelas pueden ayudarlos a prosperar “, se publicó el 7 de junio y detalla tantas cosas que los padres y cuidadores deben saber sobre los adolescentes y el sueño.

El libro de Lisa L. Lewis “The Sleep-Deprived Teen” se publicará el 7 de junio.

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Lewis compartió por qué el sueño es tan importante para los adolescentes, cuánto deberían dormir los adolescentes y por qué necesitan dormir más que los adultos. Ella aborda todos los factores que pueden afectar negativamente el sueño de los adolescentes: tecnología, género, identidad sexual y nivel socioeconómico, por nombrar algunos.

CNN habló recientemente con Lewis para ahondar sobre su trabajo y aprender más sobre cómo los padres y cuidadores pueden hacer que sus hijos duerman más.

Esta conversación ha sido editada y resumida para mayor claridad.

CNN: ¿Qué te llevó a escribir un libro sobre los adolescentes y el sueño?

Lisa Lewis: Todo el tema del sueño de los adolescentes y las horas de inicio de clases llegó a mi radar cuando mi hijo mayor, que ahora está en la universidad, ingresó a la escuela secundaria. En ese momento, la escuela comenzaba a las 7:30 a.m. Y sabía que era demasiado temprano. Lo estaba conduciendo a la escuela en ese momento, y todas las mañanas miraba y veía que no estaba muy despierto. Todas las tardes llegaba a casa realmente agotado.

Quería saber por qué la escuela empezó tan temprano. Lo que encontré fue que había aprovechado un problema mucho más grande. Ese mismo mes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE . UU. publicaron su informe de referencia sobre los horarios de inicio de clases, que siguió a la declaración de política de la Academia Estadounidense de Pediatría sobre el mismo tema. Sus recomendaciones fueron que la secundaria y la preparatoria no deberían comenzar antes de las 8:30 am Eso fue lo que me involucró.

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CNN: Entonces, ¿por qué los adolescentes necesitan dormir tanto?

Lewis: Al comienzo de la pubertad, los adolescentes tienen un cambio en el ritmo circadiano y sus relojes biológicos cambian a un horario posterior. También se conecta con la liberación de melatonina, que es lo que prepara a nuestro cuerpo para dormir. Cuando los niños se vuelven adolescentes, la melatonina comienza a liberarse más tarde que antes. Eso significa que los adolescentes no están listos para conciliar el sueño hasta las 11 p. m. Debido a que la misma melatonina no disminuye hasta más tarde, los adolescentes terminan queriendo dormir más de lo que solían hacerlo. Entonces, duermen más.

CNN: ¿Cuánto deberían dormir los adolescentes?

Lewis: La mayoría de los adolescentes deberían dormir entre ocho y 10 horas, según la Fundación Nacional del Sueño. Sin embargo, la cantidad de sueño que necesitamos a lo largo de nuestra vida sí cambia. Cuando observa a niños de hasta 13 años, es decir, preadolescentes, necesitan de nueve a 11 horas. El rango recomendado para adultos es de siete a nueve horas. Hay algunos adolescentes y adultos para quienes menos de la cantidad recetada estará bien. También hay algunos adolescentes para quienes 10 horas serán lo que necesitan. Lamentablemente, muchos de nuestros adolescentes no reciben ni siquiera el mínimo de ocho horas. Los datos del CDC indican que en 2007, solo el 31% de los adolescentes recibían ocho horas o más. Para 2019, ese número se redujo al 22%. Estamos en una epidemia de privación de sueño entre adolescentes.

CNN: ¿Cuáles son las consecuencias de que los adolescentes no duerman lo suficiente?

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Lewis: Dormir para los adolescentes es un amortiguador emocional y proporciona resiliencia emocional. Los adolescentes están pasando por una fase importante del desarrollo del cerebro, y el sueño es donde ocurre gran parte de ese desarrollo. En el salón de clases, los estudiantes que están dormidos no están aprendiendo. Los estudiantes que están allí y no están completamente despiertos no están aprendiendo bien. La privación del sueño limita la adquisición de información por parte de los estudiantes, impide la retención de la información y dificulta la capacidad de recuperar esa información.

Varios estudios han indicado que cuando las escuelas cambian a horarios de inicio más tardíos, ven mejoras en las tasas de asistencia y graduación. Con los deportes, el sueño mejora el rendimiento ; Además, los cuerpos de los adolescentes liberan la hormona del crecimiento, que cura las lesiones cuando duermen , por lo que descansar bien es una ventaja competitiva. En general, los adolescentes bien descansados ​​son más felices y saludables y les va mejor en la escuela. Son más resistentes emocionalmente . Y es más fácil vivir con ellos.

CNN: Además de los horarios de inicio temprano, ¿cuáles son algunos otros factores externos que pueden interrumpir el sueño de los adolescentes?

Lewis: El estrés es enorme. Si sus hijos no pueden dormirse antes de las 11 p. m., debe ver si están sobrecargados o sobrecargados. La tecnología es otro factor. Si tiene un adolescente que está despierto hasta la 1 a. m. o las 2 a. m. jugando videojuegos, eso también reduce su tiempo de sueño. Hay otros factores. Los cólicos menstruales pueden afectar el sueño. Sabemos que los adolescentes de minorías sexuales y de género duermen peor que sus contrapartes, al igual que los adolescentes de color . También hay otros factores, como vivir en condiciones de hacinamiento, o donde es ruidoso o donde los adolescentes no se sienten seguros , que pueden afectar el sueño.

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CNN: ¿Cómo cree que el caos de los años de la pandemia ha afectado el sueño de los adolescentes?

Lewis: Creo que el mayor problema es la salud mental. Hemos visto a todos los grupos importantes hacer sonar las alarmas sobre la salud mental de los adolescentes. En diciembre, el Cirujano General de EE. UU. emitió un aviso especial sobre la salud mental de los adolescentes. El CDC publicó nuevos datos en abril que muestran que la salud mental ha empeorado en los adolescentes.

CNN: ¿Cómo pueden los padres y cuidadores convencer a los adolescentes de que necesitan dormir más?

Lewis: Sermonearlos no tiene el efecto deseado. Tener una conversación es más útil, especialmente si es una conversación continua. Modele buenos comportamientos, como no usar tecnología dentro de una hora antes de acostarse. Enséñeles cosas como una rutina de relajación. Nuestros cerebros no son como las computadoras: no lo apagas, golpeas la almohada y te vas a dormir. Una cosa que es importante es no forzar nada de eso.

CNN: ¿En qué momento su proyecto se expandió a la promoción?

Lewis: Iban de la mano. Después de que salieron esos grandes informes, escribí un artículo de opinión para Los Angeles Times el otoño siguiente sobre por qué las escuelas deberían comenzar más tarde en la mañana. Ese artículo fue leído por el senador estatal de California Anthony Portantino, quien también lo tenía en su radar. Comenzó a investigarlo y presentó un proyecto de ley sobre los horarios de inicio de clases en febrero de 2017. Me comuniqué con una organización nacional sin fines de lucro llamada Start School Later y comencé un capítulo local. A medida que avanzaba el proyecto de ley, terminé testificando frente al comité de educación del estado (de la Asamblea). Fue un proceso largo que culminó con la firma del proyecto de ley por el gobernador Gavin Newsom en 2019.

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CNN: ¿Por qué es importante esta nueva ley?

Lewis: La nueva ley entrará en vigor el 1 de julio y es la primera de su tipo en el país que exige horas saludables de inicio de la escuela secundaria. Especifica que para las escuelas intermedias públicas y autónomas, las horas de inicio no pueden ser antes de las 8 a. m., y para las escuelas secundarias, las horas de inicio no pueden ser antes de las 8:30 a. m. Leyes similares en otros lugares han demostrado ser exitosas. Hasta este punto, la ciudad más grande en cambiar sus horarios de inicio es Seattle; lo hicieron en 2016. La ciudad realizó todas estas encuestas antes y después de ese cambio, y se enteraron de que los estudiantes dormían 34 minutos adicionales en las noches de clases una vez que se retrasó el horario de inicio. Eso es enorme.

CNN: ¿Cuáles son las grandes preguntas que harás a continuación?

Lewis: En este momento, California es el único estado que ha promulgado una ley de este alcance. Eso deja bastante espacio para trabajar con otros estados. En este momento, tanto Nueva York como Nueva Jersey tienen proyectos de ley activos sobre este tema, pero ningún otro estado ha aprobado una ley como esta. Hay una tremenda oportunidad de considerar hacer esto en todos los demás estados; la privación del sueño de los adolescentes no es solo un problema de California. Esto es algo en lo que me centraré durante bastante tiempo.