El ADN de virus antiguos puede ayudar a combatir el cáncer, según estudio

El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte relacionada con el cáncer alrededor del mundo. Aunque comienza en este órgano, se puede diseminar a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo.

Pero, ¿por qué algunos pacientes responden mejor que otros a la inmunoterapia? Científicos del Instituto Francis Crick, en Reino Unido, realizaron un gran hallazgo que podría usarse para ayudar a más personas a sobrevivir o incluso, prevenir esta enfermedad.

Virus antiguos transmitidos durante miles o incluso millones de años en el ADN humano podrían ayudar a combatir el cáncer.

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— Futuro 360 (@futuro_360) March 29, 2023

Una serie de experimentos con muestras de pacientes y pruebas con animales demostraron que las células B, que contribuyen a la respuesta inmunitaria, combaten los virus.

Los expertos observaron la actividad de las células inmunitarias en ratones con cáncer de pulmón y en muestras de tumores de cáncer de pulmón humano. De esta forma, las células B producen anticuerpos que se unen al tumor.

Los anticuerpos reconocían las proteínas expresadas por el ADN viral antiguo, conocidos como retrovirus endógenos (ERV), que forman el 5 % del genoma humano y son transmitidos por nuestros ancestros.

“Con más investigación, podríamos trabajar para aumentar la actividad de las células B de manera específica para los pacientes con menos probabilidades de responder”, indicó Julian Downward, director asociado de investigación y jefe del laboratorio de biología a The Guardian.

Asimismo, en la mayoría de los tejidos sanos estos genes virales están silenciados, pero en los cánceres pueden despertarse.

“Los ERV se han estado escondiendo como huellas virales en el genoma humano durante miles o millones de años (…). Es fascinante pensar que las enfermedades de nuestros antepasados ​​podrían ser clave para el tratamiento de las enfermedades de hoy”, agregó George Kassiotis, jefe del laboratorio de inmunología retroviral.

Los hallazgos de la investigación fueron publicados en la revista Nature.