¿Adiós al chocolate? Advierten que un virus podría acabar con las reservas de cacao del mundo

Una amenaza viral de rápida expansión está poniendo en peligro el suministro global de chocolate. Un virus devastador está atacando los árboles de cacao en Ghana, uno de los principales productores mundiales, lo que resulta en pérdidas masivas de cosechas, amenazando con alterar el equilibrio del mercado mundial de chocolate.

El virus, conocido como “virus de la hinchazón del cacao“, se propaga a través de pequeños insectos llamados cochinillas, que se alimentan de las hojas, brotes y flores de los árboles de cacao. Esta enfermedad ha causado estragos en las plantaciones de cacao en Ghana, con pérdidas de cosechas que oscilan entre el 15% y el 50%. Estos impactos han llevado a una disminución drástica en la producción de cacao en la región, afectando a un mercado global que depende en gran medida de los suministros de África Occidental, especialmente de países como Costa de Marfil y Ghana.

El profesor Benito Chen-Charpentier, de la Universidad de Texas en Arlington, advierte en su estudio publicado en la revista PLoS ONE sobre la gravedad de la situación, afirmando que “este virus es una amenaza real para el suministro global de chocolate“. Los esfuerzos para combatir la enfermedad han sido insuficientes hasta ahora. Aunque se han intentado medidas como cortar los árboles infectados y criar árboles resistentes, la propagación del virus persiste.

Una nueva estrategia, desarrollada por un equipo de investigadores de varias universidades y el Instituto de Investigación del Cacao de Ghana, ofrece una esperanza. Utilizando datos matemáticos, han creado modelos que permiten a los agricultores determinar la distancia óptima para plantar árboles de cacao vacunados y no vacunados, evitando así la propagación del virus mientras se mantienen los costos bajo control.

“Aunque todavía es experimental, estos modelos son emocionantes porque ayudarían a los agricultores a proteger sus cultivos al tiempo que les ayudan a lograr una mejor cosecha“, afirma Chen-Charpentier. Esta innovación ofrece una solución prometedora para enfrentar la crisis del cacao y preservar el suministro mundial de chocolate.

El impacto de esta crisis podría no sentirse sólo en los campos de cacao de África Occidental, sino también en los estantes de las tiendas de todo el mundo, subiendo el precio del preciado refrigerio a niveles exhorbitantes.