Acupuntura, un gran aliado para aliviar los dolores de cabeza crónicos por tensión

(CNN) — Las personas que experimentan un tipo particularmente persistente de dolor de cabeza podrían encontrar alivio en una antigua práctica china, según una nueva investigación.

La acupuntura puede reducir la cantidad de dolores de cabeza mensuales para las personas que tienen dolores de cabeza crónicos de tipo tensional, encontró un estudio publicado el 22 de junio en la revista de la Academia Estadounidense de Neurología.

Los dolores de cabeza por tensión implican una sensación de presión o tirantez en ambos lados de la cabeza con una intensidad de leve a moderada y se clasifican como crónicos cuando ocurren al menos 15 días al mes.

Lee también: Cómo los hongos psicodélicos pueden reconfigurar el cerebro para aliviar la depresión, la ansiedad y más

Después de dos meses de tratamiento, la acupuntura puede aliviar los dolores de cabeza crónicos por tensión durante al menos ocho meses, dijo por correo electrónico el Dr. Ying Li, investigador principal del estudio y profesor de la Universidad de Medicina Tradicional China de Chengdu.

Estudios anteriores han encontrado que la acupuntura puede ser efectiva para los dolores de cabeza por tensión episódicos y crónicos, pero no distinguieron entre los dos. Este estudio es uno de los primeros en mostrar que la acupuntura es efectiva específicamente para las cefaleas tensionales crónicas, añadió Li.

Dado que los dolores de cabeza crónicos por tensión suelen ser más difíciles de tratar y que los medicamentos utilizados tienen múltiples efectos secundarios potenciales, los resultados son prometedores, dijo el Dr. Mark Whealy, neurólogo que se especializa en trastornos de dolor de cabeza y dolor facial en la Clínica Mayo. Él no participó en el nuevo estudio.

Li y el equipo del estudio analizaron el efecto de 20 sesiones de acupuntura verdadera o superficial en 218 personas que habían experimentado cefaleas tensionales crónicas durante un promedio de 11 años y tenían 22 días de dolor de cabeza al mes.

Los verdaderos tratamientos de acupuntura implican lograr una sensación “deqi”, provocada al colocar y mover una aguja de 12,5 a 20 milímetros de profundidad en el cuerpo para crear una sensación de hormigueo, entumecimiento o pesadez. Los tratamientos superficiales usan los mismos puntos en el cuerpo pero solo insertan las agujas a 2 milímetros de profundidad y no logran la sensación.

Lee también: Personas que sufren migrañas son más propensas a tener un sueño de menor calidad

Al final del estudio, el 68 % de los participantes que recibieron acupuntura verdadera y el 50 % de los participantes que recibieron acupuntura superficial informaron una reducción en la cantidad de días con dolor de cabeza al mes en al menos la mitad. Los resultados son comparables a los resultados de los ensayos clínicos de medicamentos, dijo Whealy.

“Para lograr un mejor efecto de tratamiento de la acupuntura, la sensación deqi es importante”, dijo Li. “Los proveedores de atención deben hacer todo lo posible para lograr la sensación de deqi en cada punto de acupuntura“.

La investigación subraya que no todos los tratamientos de acupuntura son iguales cuando se trata de aliviar el dolor, dijo Ayla Wolf, acupunturista licenciada que se especializa en trastornos neurológicos, conmociones cerebrales y lesiones cerebrales traumáticas. Ella no participó en el estudio.

“Cuando vas a un acupunturista que está debidamente capacitado y tiene esas técnicas, definitivamente obtendrás mejores resultados que alguien que aprende dónde está un punto y golpea la aguja y luego no lo vuelve a tocar“, dijo Wolf.

Limitaciones de los tratamientos de acupuntura

Lee también: Mirar edificios puede causar dolores de cabeza: Expertos explican por qué ocurre

Para los pacientes que no quieren usar analgésicos recetados, la acupuntura ofrece una alternativa esperanzadora. Sin embargo, todavía hay algunas incógnitas.

“Los mecanismos de cómo la acupuntura brinda un alivio sostenido de los dolores de cabeza no están claros”, dijo Li.

Se necesita más investigación sobre la rentabilidad de la acupuntura, ya que puede ser costosa, especialmente en los Estados Unidos. Además, la acupuntura es similar a la fisioterapia en el sentido de que los pacientes obtendrán los mejores resultados al recibir tratamiento varias veces a la semana, dijo Wolf.

Un estudio publicado en 2017 encontró que, en algunos casos, la acupuntura estaba relacionada con lesiones de órganos y tejidos, infecciones y otras reacciones adversas. Sin embargo, estudios y datos recientes han hecho que sea más difícil criticar la acupuntura, dijo la Dra. Tesha Monteith, profesora asociada de neurología clínica y jefa de la división de dolor de cabeza de la Facultad de medicina Miller de la Universidad de Miami. Ella no participó en el estudio.

Los efectos secundarios experimentados por los participantes en el estudio recién publicado fueron leves y no requirieron tratamiento, según el informe.

Lee también: Una dieta rica en pescado graso disminuye los dolores de cabeza producidos por la migraña

Dado que el estudio se realizó en un solo hospital en China, es posible que los resultados no se apliquen a todas las poblaciones. Sin embargo, el diseño y el análisis minuciosos de este estudio proporcionan un trampolín para que se realicen más investigaciones sobre la conexión entre la acupuntura y las cefaleas tensionales crónicas, dijo Wolf.

“Varios estudios realizados en otros países también mostraron buenos efectos de la acupuntura, por lo que asumimos que la generalización de la acupuntura para los dolores de cabeza de tipo tensional podría no ser un gran problema”, dijo Li.

El tratamiento del dolor crónico es un enfoque multidisciplinario, y la acupuntura es una de varias opciones de tratamiento que se deben considerar, dijo Monteith.

Muchos pacientes del estudio han lidiado con cefaleas tensionales crónicas durante al menos una década, lo que significa que probablemente han intentado y no han respondido a otros tratamientos, añadió.

“Creo que esta es una de varias opciones”, dijo Monteith. “Un régimen de tratamiento personalizado, posiblemente considerando múltiples intervenciones, es sin duda algo a considerar, especialmente para estos pacientes refractarios que han estado sufriendo durante mucho tiempo”.