Estudio advierte una correlación entre el acoso sexual y la presión arterial alta en mujeres

(CNN) — Las mujeres que experimentan violencia sexual, acoso sexual en el lugar de trabajo o ambos tienen un mayor riesgo a largo plazo de desarrollar presión arterial alta que las mujeres sin tal trauma, según una nueva investigación.

La hipertensión es un factor de riesgo clave para las enfermedades cardiovasculares. La enfermedad cardiovascular es la principal causa de muerte entre las mujeres, ya que causa 1 de cada 3 muertes cada año, informa la Asociación Estadounidense del Corazón.

Las estadísticas muestran que hasta el 44 % de las mujeres denuncian agresiones sexuales y hasta el 80 % denuncian acoso sexual en el lugar de trabajo, pero esta exposición “no es ampliamente reconocida como contribuyente a la salud cardiovascular de las mujeres”, dijo la autora del estudio Rebecca Lawn, investigadora posdoctoral en epidemiología de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard en Boston, en un comunicado.

“Nuestro hallazgo de que experimentar tanto agresión sexual como acoso sexual en el lugar de trabajo tenía el mayor riesgo de hipertensión subraya los posibles efectos agravantes de las múltiples exposiciones a la violencia sexual en la salud cardiovascular a largo plazo de las mujeres”, dijo Lawn.

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Abuso en la vida pública y privada

El estudio, publicado el martes en el Journal of the American Heart Association , analizó datos de un informe de 2008 del Estudio de Salud de Enfermeras II en curso , una de las investigaciones más grandes de los Institutos Nacionales de la Salud sobre los factores de riesgo de enfermedades crónicas importantes en las mujeres.

Más de 33.000 mujeres sin antecedentes de presión arterial alta proporcionaron información en 2008 sobre su exposición a la violencia sexual y otros traumas. Las mujeres, en su mayoría enfermeras blancas de mediana edad, también respondieron preguntas sobre el trastorno de estrés postraumático y la depresión.

Women who experience sexual violence, workplace sexual harassment or both have a higher long-term risk of developing high blood pressure than women with no such trauma, according to new research https://t.co/BuM59lGkRT

— CNN (@CNN) February 22, 2022

Las mujeres fueron reevaluadas en 2015, siete años después. En ese momento, los registros médicos revelaron que aproximadamente 1 de cada 5 mujeres había desarrollado presión arterial alta, con el riesgo más alto para las mujeres que habían sufrido traumas sexuales en su trabajo y en su vida privada.

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Las mujeres que reportaron haber experimentado agresión sexual y acoso sexual en el lugar de trabajo tenían un 21% más de riesgo de hipertensión, encontró el estudio. Las mujeres que dijeron haber experimentado acoso sexual en el lugar de trabajo tenían un riesgo 15 % mayor, mientras que las mujeres que informaron haber sufrido agresión sexual tenían un riesgo 11 % mayor de presión arterial alta que las mujeres sin trauma sexual.

“No encontramos ninguna asociación de mayor riesgo de hipertensión entre las mujeres que tenían antecedentes de otros tipos de trauma y que no sufrieron violencia sexual, lo que sugiere que el mayor riesgo de hipertensión no parece estar asociado con toda la exposición al trauma”, dijo Lawn.

“El cuerpo está contando la historia”

Investigaciones anteriores también apuntan a una correlación significativa entre el trauma sexual y los riesgos para la salud de las mujeres.

Un estudio de 2008 midió clínicamente la presión arterial en más de mil trabajadores racialmente diversos y de bajos ingresos y encontró que el acoso sexual está relacionado con el aumento de la hipertensión en las mujeres. “En cierto sentido, el cuerpo cuenta la historia”, dijo Nancy Krieger, autora del estudio de 2008, a CNN en una entrevista anterior. Krieger es profesora de epidemiología social en el departamento de ciencias sociales y del comportamiento de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.

“No todos pueden y quieren identificar lo que les sucedió, pero eso no impide que el cuerpo tenga opiniones al respecto y las exprese”, dijo Krieger, quien dirige la concentración interdisciplinaria de Chan sobre mujeres, género y salud.

Un estudio de 2019 que utilizó mediciones clínicas encontró que las mujeres que denunciaron acoso sexual en el lugar de trabajo tenían presión arterial más alta que las mujeres que no lo hicieron. De hecho, la presión arterial era lo suficientemente alta como para poner a las mujeres en riesgo de accidente cerebrovascular, aneurismas, enfermedad renal, ataques cardíacos y otras formas de enfermedad cardíaca, encontró el estudio. El acoso sexual también se relacionó con niveles más altos de triglicéridos, un factor de riesgo clave para la enfermedad cardíaca.

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“Hubo una falta de diferencias sorprendentes en los resultados de salud entre las mujeres que fueron agredidas o acosadas sexualmente, lo que habla de la universalidad de este tipo de experiencias”, dijo la autora principal del estudio de 2019, Rebecca Thurston, en una entrevista anterior. Thurston es profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh.

Pero eso no es todo. El estudio de Thurston también usó medidas clínicas para estudiar el sueño y la salud emocional, y encontró que las mujeres que denunciaron una agresión sexual previa tenían tres veces más probabilidades de experimentar depresión y dos veces más probabilidades de tener una ansiedad elevada que las mujeres sin antecedentes de trauma sexual.

El estudio también encontró que las mujeres que sufrieron agresión o acoso sexual tenían el doble de probabilidades de tener problemas para dormir, incluido el insomnio.

Los médicos deben preguntar sobre el trauma sexual

Dado que la enfermedad cardiaca es la principal causa de muerte entre las mujeres, es hora de que los médicos pregunten a las pacientes sobre su historial de trauma sexual y que las mujeres se abran, dijo Lawn.

“Estos resultados sugieren que la detección de una gama más amplia de experiencias de violencia sexual en la atención médica de rutina, incluido el acoso sexual en el lugar de trabajo, así como el acoso o agresión verbal, y conocer y tratar las posibles consecuencias para la salud cardiovascular puede ser beneficioso para las mujeres a largo plazo”, dijo.

“Reducir la violencia sexual contra las mujeres, que es importante por derecho propio, también podría proporcionar una estrategia para mejorar la salud cardiovascular de las mujeres durante toda su vida”, añadió.

Se necesita más investigación sobre el trauma sexual en diversas poblaciones y edades, dijo Lawn, incluida la raza, el origen étnico y el género.

“Aunque las mujeres son desproporcionadamente víctimas de la violencia sexual, los hombres también son víctimas y las implicaciones para la salud física de las experiencias de violencia sexual contra los hombres justifican una mayor investigación”, dijo.